Когда на таймере оставалось двадцать минут, самые нервные не выдержали и напали на соседа. Тут же все сорвались, и началась настоящая свалка. Я, как боевая единица, своим уроном мало как мог повлиять, да и не хотел раньше времени привлекать внимание. Стою себе и стою, никого не трогаю.
В скоротечном бое выявилось пять первых победителей, которые заняли места перед арками. Как предполагаемый соперник, мне приглянулась команда, которая в течение боя активнее всех пила эликсиры, что навело меня на мысль, что у них нет лекаря.
В общем, вполне себе решение, я сам предпочту опустошить склянку вместо каста своего же непрофильного лечебного заклинания. Это будет и быстрее, и эффективнее. Но конкретно в данном случае, когда смерть одного – автоматически смерть всех, возможность подлечить не себя, а товарища, может быть решающей.
Когда оставалось пять минут до открытия, на горизонте появились силуэты трёх игроков. В мареве колыхающегося от жары воздуха, идя уверенно и целенаправленно, они смотрелись очень круто. Двадцать человек, считавших, что они уж точно прошли, резко перестали радоваться. Идиотов среди них не было, и все понимали, почему силуэтов только три. На мне скрестились злые взгляды, в каждом из которых читалось сожаление о том, что не прибили меня.
Но все пять команд так и остались стоять возле своих арок, надеясь, что не повезёт кому-то другому. Не теряя времени, показал подошедшим товарищам нашу жертву, и мы стали разыгрывать уже ставшей классикой сценку «Умирающий гном».
Мой расчёт относительно противника оправдался, и, клюнув на последние проценты жизни Гилби, один из игроков чужой команды подставился под наш слитный залп. Все четыре игрока исчезли во всполохе, а мы заняли их место. Даже если сейчас каким-то чудом прибежит ещё одна команда и нападёт именно на нас, они просто ничего не успеют сделать.
3
2
1
Дружно шагаем через пелену и… ничего, мы стоим на том же поле, вокруг те же камни, ветер развевает волосы эльфы.
– Эй, этот портал сломался? – начал паниковать гном. – Мы лузеры! Нужно было выбирать другую арку!
– Стойте, у меня обновилось описание! – остановил я зарождающуюся истерику, на этот раз служебка была в половину поля зрения. – Тут говорится, что мы теперь типа призраков: можем ходить около арок и наблюдать, но не можем ни на что влиять. И если кто-то из нас сейчас выйдет из игры – то вся команда вылетает.
– Что за бред?! Это может ещё полдня продлиться! А если мне в туалет надо? – завозмущалась эльфа.
– Подгузники перед такой игрой надо надевать, – выдал гном, собрав на себе наши взгляды.
– Что? – возмутился он. – Похоже, я один к этому турниру отношусь серьёзно!
– Эм, – попытался я перевести тему разговора. – Главное, что мы прошли. Будем надеяться, что всё завершится быстрее. А сейчас у нас есть шанс понаблюдать за нашими возможными противниками.
Мы расселись прямо на земле, облокотившись на тёплые каменные столбы. Было забавно осознавать, что здесь сейчас в параллельных потоках сидят и наблюдают всё прошедшие до нас.
Прождали мы три часа, т.е. ещё три захода команд. Причём последний раз активировались только одни врата, а народу дошло, наоборот, больше обычного. Бойня была, что надо. В итоге прошла команда, которая всё время держалась в стороне и добила оставшихся в живых, но обескровленных.
На победу в этом этапе никто из нас уже бурно не реагировал. Но не от тщеславия, а из-за моральной усталости и напряжения. Тихо поздравив друг друга с победой, мы разошлись в реальность.
Через два дня мы снова сидели в нашей стартовой комнате. К счастью, на этот раз будет классический плей-офф на случайной арене. Осталось совсем немного до победы или поражения.
– Организаторы – садисты, сколько можно?! – вернувшись с очередного поединка эльфа упала на диван.
Отдых её продлился недолго – сразу же загорелось табло готовности к следующей встрече, уже шестой. Пять предыдущих тоже были без малейшего перерыва.
– Не знаю, сколько будет боёв, но вряд ли больше двадцати, – попытался я приободрить девушку.
Переместившись на арену, мы попали в бамбуковый лес. Всё окружающее было насыщенного зелёного цвета, тонкие высокие стволы заслоняли небо, колыхаясь на ветру.
– Красиво, – произнесла эльфа, хотя головой крутили мы все.
Бои до этого давались нам сложно. В последнем этапе правила не требовали выживания всех членов команды, и мы пока выезжали на этом. В трёх боях в живых оставался только я.
Опомнившись и отлипнув от гипнотизирующей зелени, Ульрих достал из инвентаря огромные пластины укрытия, по ошибке носящие называние щита. Гном вслед за ним вытащил не меньших размеров баллисту, устанавливая её в пазы щита. Нося эти бандурины, и лучник, и Гилби получали большой штраф на скорость перемещения, которые им сейчас могут понадобиться. Но…