- Благодарю. А вы, мисс Уэлшберри, уже представлены ко двору?
- О, нет. Я избежала этой участи.
- Моя сестра затворница, но, я надеюсь, поездка пойдет ей на пользу, - Ричард ободряюще подмигнул кузине.
- А я, в свою очередь, надеюсь, что мисс Уэлшберри понравится пребывание в Везер-холле. Мы выкупили его не так давно, и не все еще привели в должный вид. Поместье несколько лет стояло заброшенным, - пояснил Виктор.
- Ричард рассказывал, у вас большая библиотека?
- Да, часть книг досталась от предыдущего владельца, часть собрал отец. Она полностью в вашем распоряжении.
- Спасибо, мистер Ральфус.
- Кстати, мы уже подъезжаем.
- Далеко ли отсюда до поместья? – поинтересовался Генри.
- Не очень. Я распорядился, экипаж уже ждет.
Дорога до поместья находилась в идеальном состоянии. Из окна экипажа Кэтрин наблюдала, как с каждой минутой особняк становится все ближе, и вспоминала его историю. Везер-холл – Кэтрин не раз слышала о нем – поместье довольно старое, но с владельцами ему не везло. После падения дома Демрингов, король пожаловал земли графу Везеру. Тот построил новый дом, подальше от замка на холме. Во время крестьянских бунтов после огораживания замок был сожжен, а граф убит. Новый хозяин получил и титул, и поместье, правда, в несколько усеченном виде – Стаффорд отошел новому владельцу – отстроил дом – традиционная для тех лет постройка в форме буквы «Е», а его потомок лет десять назад продал дом за долги. Огромный – казалось, их с отцом дом в Альверсоне мог поместиться в одном крыле Везер-холла – он навевал мысли о прошлом этих мест и притягивал взгляд. Холл и столовая, куда их провели, сияли свежим ремонтом. Кэтрин отметила, что комнаты обставлены без лишней пышности, но со вкусом. Галерее вернули ее первоначальный облик. Ей хотелось осмотреть весь дом и каждый уголок поместья, и она с радостью приняла предложение Анабеллы прогуляться по парку.
- Парк – гордость папеньки, - рассказывала хозяйка, когда вечером после ужина они вдвоем отправились на прогулку, оставив молодых людей пить виски. – Он лично проверял работы здесь. Ему кажется, что у меня слабое здоровье и что мне нужно чаще гулять. Эту аллею целиком засадили розовыми кустами. Мне кажется, здесь собраны все виды роз. Там, дальше, растут вишневые деревья.
- Здесь действительно очень красиво. Никогда не видела столько цветов одновременно за пределами Ботанического сада.
- Папенька очень любит сад. Он говорит, что нам нужно быть ближе к природе, а сам строит эти железные дороги и огромные машины, от которых столько дыма, - с детской непосредственностью заявила Анабелла, и Кэтрин подумала, что хищные рыбы из высшего общества будут рады такому корму. – Там моя любимая беседка.
Выкрашенная белым кованая ограда, где сплетались листья, распускались цветы и парили птицы, была верхом мастерства. Изящные резные скамьи, столик и вид на сад. Кэтрин решила, что непременно придет сюда еще и сделает пару набросков. Может быть, даже попробует нарисовать портрет новой приятельницы, хотя люди ей удавались хуже видов природы и домов.
- Когда папенька приезжает, мы часто пьем здесь чай, или просто разговариваем, или читаем. Он говорит, что здесь он отдыхает душой.
- И я его понимаю.
- Я рада, что Вы приехали. К Виктору часто приезжают друзья, но я с ними почти не разговариваю, встречаемся только за едой. Конечно, мы наносим визиты, но на самом деле не слишком близки с соседями. Все живут здесь не один десяток лет, вы представляете. Они никуда не переезжают и живут там, где жили их деды. Временами я чувствую себя здесь чужой.
- Откуда вы приехали?
- Отец родился в графстве Гевердж.
- Моя мать родом оттуда.
- Правда? Вы часто там бываете?
- Мы не ездили на туда больше десяти лет, - покачала головой Кэтрин. – Матушка плохо переносила дорогу.
- Переносила? Простите, мисс Уэлшберри, я не хотела Вас расстроить.
- О, нет, матушка умерла, когда мне было двенадцать. Но временами мне ее не хватает.
- Мне было одиннадцать, когда… - она запнулась.
- Сочувствую, мисс Ральфус, - Кэтрин постаралась, чтобы голос прозвучал теплее – она действительно хотела ее поддержать.