В пятнадцатом веке на тоссийский престол взошла Анна. Положение молодой королевы было шатким, некоторые дворяне хотели бы видеть на этом месте ее кузена Джона. Анна не придумала ничего лучше, как сочетаться браком с лацорским королем Робертом IV, заручившись поддержкой ближайшего соседа. По брачному договору старший сын должен был унаследовать лацорский трон, а второй – тоссийский. Однако их наследник Генрих убил братьев и объединил оба государства. Разгорелась война между Генрихом и сыновьями Джона. Он одержал победу, Тоссия вошла в состав Лацории, но остатки былой независимость сохранялись до семнадцатого века.
- «История Лацории», да еще и «краткая»? Я думал, ты знаешь ее наизусть.
Кэтрин вернулась к реальности. В кресле напротив расположился кузен.
- Я не услышала, как ты зашел, - она отложила книгу.
- Подозреваю, ты была не здесь.
- Освежала знания. Остановилась на участии тоссийского дворянства в бунте против монархии и гражданской войне.
- Тебе это не нужно. Ты с успехом можешь заменить дядюшку Джорджа на лекциях.
Ричард повертел в руках «Краткую историю». Кэтрин откинулась на спинку кресла, о чем-то задумавшись.
- А ведь когда-нибудь настанет то время, когда женщины тоже смогут преподавать, и не только в школах для девочек. Они смогут получить звание профессора и заниматься наукой, - произнесла она мечтательно.
- Ты слишком много общаешься с мисс Райт, - осторожно заметил Ричард.
Дядюшка Джордж просил поговорить с Кэтрин о ее будущем. С одной стороны, он радовался, что дочь разделяет его интересы. С другой, он вдруг вспомнил, что девицам полагается выходить замуж. Участи старой девы для единственной дочери мистер Уэлшберри не хотел. К тому, как он заметил в последнем разговоре, он не вечен, а что будет с Кэтти после его смерти?
Они сидели в кабинете Джорджа, пили чай и разговаривали. Дядя улыбался, но казался уставшим.
- Дядя, к чему такие разговоры? Вы далеко не старик.
- Но и не молод. К тому же, дела всегда нужно держать в порядке, так говорил твой дед.
Ричард встревожился – прежде подобные темы они не поднимали.
- Скажите, что-то случилось? Вы заболели?
- Нет. Но пообещай, что поговоришь с Кэтти. Вы друзья, как-нибудь ненавязчиво распроси… Боюсь, я оказался не самым хорошим отцом.
- А вот это – настоящая клевета.
Джордж покачал головой.
- После смерти Элис я чувствовала себя потерянным. Как будто лишился части себя. Я так боялся потерять еще и дочь, что не отпускал ее от себя. Забрал из школы, лишил подруг. И поздно спохватился, что у нее должна быть ее собственная жизнь. С моим воспитанием ей будет тяжело
- Мне кажется, Кэтрин счастлива. Она нашла себя.
- Но что она будет делать дальше? Как будет жить без меня?
- Опять вы за свое. Признайтесь, что-то случилось?..
Из воспоминаний его выдернула эмоциональная тирада Кэтрин.
- Ричард, двести лет назад профессорам запрещалось жениться, да и после отмены этого закона не многие создавали семью, а на отца смотрели как на сумасшедшего. Но он и не он один доказал, что можно совмещать семью и работу. И женщины могут также! Или ты считаешь, что умственный труд только вредит дамам?
- Конечно, нет. Я верю, что женщины не менее талантливы и когда-нибудь это случится. Но, Кэтти, - он покачал головой, - не сегодня и не завтра.
- Значит, надо делать все, чтобы приблизить этот день.
- Так вот каковы твои планы?
- Только не говори, что ты пришел поговорить о моем будущем.
Кэтрин посмотрела на него неожиданно строго, и Ричарду оставалось только улыбнуться.
- Не сегодня.
- Тогда поговорим о ближайшем будущем, - голос кузины зазвучал спокойнее. - Мы здесь уже пятый день. Сколько ты намерен гостить еще?
- Тебе здесь так скучно?
- Нет, но я хочу вернуться к работе. Я не привыкла так, - она подернула плечом. – проводить время: ничего не делая.
- Ты хоть иногда отдыхаешь?
- Отдыхаю? Но я действительно люблю эти поездки. Может быть, у меня получится объехать всю Лацорию…