- А кроме этого? – кузен предпринял вторую попытку исполнить обещание. - Чем ты живешь?
- Рисую, читаю, хожу на выставки и в театр, сопровождаю отца, к счастью, в компании его друзей есть о чем поговорить. Ричард, ты же знаешь всю мою жизнь.
- Иногда мне кажется, что совсем не знаю.
Он замолчал, разглядывая лепнину на потолке. Кэтрин же в этот момент рассматривала его самого. Кузен, товарищ детских игр, лучший друг… Что с ним происходит? В последнее время они не так уж часто разговаривали.
- А чем живешь ты?
Он ответил после долгой паузы.
- Иногда я завидую вам, тебе, дяде, даже братцу Дэнни. Точнее, восхищаюсь вашей цельностью. У вас есть дело, которым вы живете. Ты бы видела, как горят твои глаза, когда ты пересказываешь собранные легенды о фейри! Дэниэл всегда знал, чем он хочет заниматься, он настоящий лорд Уэлшберри. Живет делами поместья. Виктор – ты ведь заметила – он не просто вникает в дела по воле отца, он в самом деле увлечен железной дорогой. А у меня ничего такого нет. Свободное время я трачу вот так – занимаюсь тем, что ничем не занимаюсь. И иногда, глядя на вас, мне кажется, что я не живу вообще – жизнь проходит мимо.
- А как же твои мечты об армии? – осторожно спросила Кэтрин, боясь, что скажет что-то не то, и Ричард пожалеет об откровенности.
- Воевать в колониях, забирать землю у тех, кому она принадлежала испокон веков, подавлять бунты тех, кто просто хочет свободы… Нет, Кэтти, это не то. Мне хотелось защищать свою страну, помогать людям. Что ж, юриспруденция – не самый плохой выбор для этого. – Кузен посмотрел ей в глаза. – Кажется, я тебя расстроил. Нет, я не тоскую о своей судьбе целыми днями. Но иногда думаю, не ошибся ли в выборе.
- Мы все иногда об этом думаем. Вдруг все мое увлечение – лишь подражание отцу? Результат его воспитания? Кем бы я стала, если бы не он? Может быть, была бы уже замужем и не мечтала о равенстве и прочем неподобающем вздоре.
- Я не могу представить тебя другой, - Ричард покачал головой.
- А я не могу представить тебя сомневающимся. Мне всегда казалось, что самый счастливый и довольный жизнью человек в нашей семье – это ты.
- А разве я говорю, что не счастлив? Для этого я слишком люблю жизнь. Скорее я … хочу чего-то большего. Вроде твоих мечтаний о преподавании.
Кэтрин опустила голову и продолжила, но уже тише.
- Я ведь понимаю, что этого никогда не случится. Когда-нибудь – но не сейчас. Сейчас у меня есть любимое дело, но выше мне не прыгнуть. И я не мисс Райт, мне не хватает ее смелости.
- Но тебе и не надо быть такой. Кажется, мы свернули не туда. В такой прекрасный день не должно быть места грустным мыслям. Может быть, уговорим Виктора и устроим пикник? – Ричард встал и подал руку кузине. – Мисс, вы поможете мне в этом нелегком деле?
- Разумеется.
Так и не начатый разговор остался в стенах библиотеки. «Простите, дядя, но не сегодня», - подумал Ричард, пропуская сестру вперед.
Еще спустя несколько часов Ричард думал, что «женский вопрос», о котором стало модно говорить в прогрессивных кругах, на сегодня его не оставит. Они всей компанией расположились на лужайке между рекой и лесом, тем самым, куда собирались отправиться завтра на охоту. Все протекало чудесно, пока Стефан в очередной раз не затронул очередную спорную тему: на этот раз он вспомнил свежую статью о мисс Райт, о которой мистер Кроссман был не самого лучшего мнения. Ричарду стало невероятно стыдно перед кузиной, а та под выдуманным предлогом оставила их компанию. Она даже отказалась от компании его или Анабеллы. Разговоры сегодня явно складывались не так, как хотелось. Оставалось вздохнуть и, провожая кузину взглядом, улыбаться друзьям, как ни в чем не бывало.
Кэтрин шла быстро, оставляя позади неприятный разговор. Острые фразы, так и не сказанные на берегу, вертелись на языке, но она только плотнее сжимала губы. Возможно, уйти вот так, сославшись на несуществующую головную боль, не самый разумный поступок, но она не могла молча стоять и выслушивать оскорбления в адрес подруги, но боялась, что, выразив свое мнение открыто, поставит Ричарда в неприятную ситуацию.
Она пообещала Ричарду не заходить далеко в лес, но не успокоилась, пока компания не скрылась из виду. Оказавшись вдали от всех, под сводами ветвей, Кэтрин почувствовала себя лучше. Какое ей дело, что говорит и думает этот человек? Она прижалась к стволу дерева и прикрыла глаза. Голоса оставшихся у берега сюда не долетали. Пели птицы, шумела листва над головой. Девушка старалась ни о чем не думать, наслаждаясь одиночеством.