Во сне она видела себя маленькой - сколько же ей было, лет пять, шесть, семь? Темные волосы, уложенные в локоны - мама любила возиться с ней как с куклой - растрепались от бега. Вот она стоит на вершине холма, что находится сразу за деревней. Весь Оксхоуп перед ее глазами. Алеет крыша церкви, куда вчера они ходили на проповедь. А по другую сторону холма расстилается поле, бесконечная зелень. День солнечный, наконец-то, после почти недели дождей. Девочка бросает еще один взгляд на деревни и разворачивается. Ей хочется сбежать вниз и окунуться в это травяное море, но она не решается. Родители и на холм-то забираться запрещают. Нарушение запрета пьянит, ей весело и страшно одновременно.
- Поиграешь со мной?
Кэтрин разворачивается на голос. Девочка ее возраста, с ярко-рыжими кудрями стоит рядом и хитро смотрит на нее. У нее острый подбородок и ямочки на щеках. В ожидании ответа она наклоняет голову и щурится - солнце светит ей прямо в лицо. Как она так быстро и бесшумно поднялась, ведь минуту назад здесь не было никого? И - Кэтрин помнила это точно - в деревне не было ни одного ребенка с такими волосами, уж она-то запомнила бы.
- Так ты поиграешь со мной? - девочка повторяет вопрос.
Кэтрин кивает. Ей нравится незнакомка. Что-то родное, близкое чувствуется в ней. Не зря же они обе не побоялись прийти сюда - местная ребятня не очень-то жаловала это место. Значит, им будет не скучно
- Как тебя зовут?
- Эрин. А тебя?
- Кэтрин.
- Пойдём! Я покажу тебе свой дом. - девочка схватила ее за руку. Ладонь оказалась холодной, несмотря на тёплый день. Кэтрин казалось, что она держит сосульку.
- Где ты живёшь? Я не видела тебя в церкви.
- Мы живём с другой стороны.
Мечта Кэтрин сбылась - они сбежали с другой стороны холма.
Дальше картинки сменяли одна другую. Вот они бегут среди высокой - почти с их рост - травы. Раз - и поле меняется, трава стала ниже, цветов больше, и ни одного из них девочка раньше не видела. Травы манят, так и хочется лечь среди них, вдохнуть аромат. Кэтрин тянет руку, желая сорвать хоть один на память. Эрин отдергивает ее, не давая коснуться, крепче сжимает ее руку и ускоряет ее шаг. И, Кэтрин кажется, вдогонку им несся недовольный шепот. Она вздрагивает, когда среди цветов ей мерещатся кости, но тут же видение исчезает.
Раз - и поле снова меняется. Они идут по узкой тропинке, а вокруг острые, словно лезвия, травы. Лепестки цветов кажутся сделанными из хрусталя и также блестят. Девочки идут осторожно, опасаясь сойти с тропы.
То кажется, что они ступили под своды пещеры. Теперь им стали попадаются люди, но рассмотреть их Кэтрин не успевает - ее спутница снова ускоряет шаг. Останавливаются они в странной комнате, без окон, панели на стенах напоминают древесину, и кажется, будто они попали внутрь дерева.
В резном сундучке хранятся игрушки, каких Кэтрин не видела раньше. Изящные, хрупкие - разве могут такую красоту сделать человеческие руки? От игрушек ее отвлекает голос.
-Ты опять кого-то привела?
К ним подходит мальчик лет десяти. Высокий, худощавый, русые волосы отливают медью, тонкие губы кривятся в насмешливой улыбке.
-Только не говори тете. Она опять будет ругаться.
- И не зря.
- Верн!
- Я ничего не скажу. Но ты будешь мне должна.
Девочка нахмурится, но кивает.
- Но ведь ты видишь? - шепчет она.
Мальчик смотрит на Кэтрин внимательно, цепко, и та чувствует себя неловко, не понимая, о чем они говорят.
Верн молчит, но взгляд его теперь выражает удивление.
-Ты голодна? - обращается Эрин к гостье и протягивает блюдо с фруктами.
Кэтрин тянется за яблоком, но не успевает ничего взять. В комнату входит женщина, и от ее взгляда, сурового и холодного, становится не по себе. Предназначается он, прочем, ее новой подруге. Эрин, казавшаяся бойкой особой, не выдерживает и опускает взгляд. Сама Кэтрин тоже чувствует себя неуютно, но отвести глаз не может. Она думала, что ее мать и тетушки красивы, но по сравнению с этой дамой терялись все. Казалось, перед ней ожившая статуя, высеченная из ледяной глыбы.