- Мне она все равно ничего не говорит, - пожала плечами Кэтрин. Чек от неизвестного отправителя не слишком ее заинтересовал.
После ухода кузена девушка отправилась в кабинет: Агнес просила прислать несколько книг.
Кэтрин редко заходила в кабинет после смерти отца. Всякий раз, когда она открывала дверь, сердце замирало. В комнате ничего не изменилось. Массивный стол возле окна с неизменной стопкой бумаг - она так и не смогла их разобрать и никого не подпускала. Рядом кресло, на котором она любила сидеть. Одну из стен целиком почти до потолка занимали книжные шкафы. Комната выглядела так, словно отец недавно вышел, но запах одеколона выветрился, камин давно не зажигали, и казалось, что здесь холоднее, чем в остальном доме.
Искомые издания находились на верхней полке. Девушка подставила деревянную стремянку, как раз для такого случая стоявшую в кабинете, подобрала юбки и поднялась. Отец размещал книги по темам, и наверху стояли философские трактаты. Она достала нужное и собралась было спускаться, как заметила в образовавшемся просвете пухлый бумажный сверток, спрятавшийся между томами и задней стенкой шкафа. Кэтрин прихватила и его.
Устроившись в кресле - первый раз с момента возвращения домой - Кэтрин аккуратно развернула бумагу. В стопке лежали чеки. На разные суммы, иногда - немалые, выписанные Джорджу мистером Хиллесвортом. На протяжении нескольких лет этот джентльмен платил ее отцу - за что? Кто он такой?
Кэтрин спустилась вниз. Принесенный поверенным чек так и лежал в гостиной.
- Письмо. Ричард говорил, он присылал письмо… Миссис Фейраск, где письма?
Неожиданная активность хозяйки удивила Салли. Экономка с недоумением и опаской смотрела, как Кэтрин торопливо перебирает бумаги.
- Здесь его нет.. .Где коробка с соболезнованиями?
- Мисс…
- Где она?
- Сейчас принесу, - покачала головой она.
Мистер Ричард просил убрать ее подальше, да и мисс Кэтрин не проявляла прежде к письмам такого интереса, даже к тем, что присылали ее друзья. Это оживление казалось Салли нездоровым.
Кэтрин. прежде избегавшая брать в руки конверты в черной каймой, искала послание загадочного Хиллесворта. Оно действительно лежало между соболезнованиями от дальних тетушек. к письму прилагалась визитная карточка. “Мистер Джон Хиллесворт. Общество исследователей фольклора”.
Девушка медленно отошла от стола, сжимая в руке визитку и письмо, и опустилась на диван. Она никогда не слышала от отца о такой организации. Нет, она знала о Королевском обществе любителей истории и Обществе любителей лацорской словестности, например. Они организовывали публичные лекции, которые оба Уэлшберри старались не пропускать. С чего бы отец стал скрывать нечто подобное?
- Что-нибудь еще, мисс? - отвлекла ее Салли.
- Нет. Впрочем… Принеси чай в кабинет.
Подхватив все бумаги от Хиллесворта, Кэтрин поднялась наверх, не заметив, как вытянулось лицо экономки.
Когда та вошла в кабинет с подносом, она застала молодую хозяйку на стремянке, выдвигающей книги и тотчас ставящей их обратно.
Кэтрин не успокоилась, пока не проверила весь шкаф, но ничего больше она не нашла. Когда она закончила осмотр, чай уже остыл, а сама девушка чувствовала себя уставшей. Она задумчиво смотрела в одну точку, на стопку отобранных для Агнесс книг на столе. Внезапная мысль вывела ее из оцепенения. Девушка чуть не рассмеялась своей недогадливости.
- Какая же я дура. Надо начать со стола. Завтра же продолжу.
На следующий день после завтрака Кэтрин поднялась в кабинет.Непривычно было садится за стол в отсутствии хозяина. Она погладила массивные ручки стула, пытаясь унять волнение.Левая была идеально гладкая, словно отполированная за многие годы, а на правой была какая-то трещина. Кэтрин начала с бумаг на самом столе. Наброски статей, черновик новой лекции, выписки из архива - сугубо рабочие документы, небрежно собранные в одну кучу. Кэтрин аккуратно рассортировала все бумаги, и только потом переключилась на левые ящики стола. Планы занятий, конспекты и даже ведомость с оценками, но ничего, связанного с “Обществом”.
Левую половину ящиков стола почти полностью заняли письма. К ним Джордж относился бережно. Свертки, похожие на тот, что Кэтрин нашла вчера, стояли ровными стопками. К каждому была прикреплена карточка с именем отправителя. Черновиков же он почти не хранил. Кэтрин проверила каждый, но содержимое полностью соответствовало надписи на карточках.