Первый ящик справа она оставила напоследок. Там лежала резная костяная шкатулка. Кэтрин сама дарила ее отцу. Бережно девушка достала ее и поставила на стол. Внутри лежали письма, те самые, что она писала в начале лета. В носу защипало. Она просмотрела их: вся ее последняя экспедиция в письмах. Девушка вышла и вернулась с последним, незаконченным и так и не отправленным письмом о поездке в Астерс. Она положила его к остальным. На дне шкатулки лежал изящный блокнот - такой же она видела в магазине. Она улыбнулась. Они собирались в театр, а по пути решили заехать в книжный и чуть не опоздали. Блокнот Кэтрин заметила перед выходом и не успела купить. А отец запомнил. Отыскав на столе карандаш, она сделала в нем первую запись: “Кто такой мистер Джон Хиллесворт? За что он платил папе? Почему он скрыл от меня “Общество исследователей фольклора”?” Кэтрин задумалась и вернулась к письмам. Она вернула письма в шкатулку, один за одним, а потом дополнила запись: “Почему в шкатулке нет последнего письма?”
Кэтрин собиралась вернуть шкатулку на место и обнаружила три журнала: “Альверсонский вестник” с ее публикациями, - и начатое письмо. “Дорогая Кэтрин!” - единственное, что успел вывести отец.
Это стало последней каплей. Кэтрин заплакала.
- Папа, папа, - шептала она, захлебываясь слезами. Она не пыталась успокоиться, давая себе возможность по-настоящему выплакаться, не тихо, уткнувшись в плечо Сьюзен или Агнес, а громко, пользуясь случаем, что никто ее не услышит.
Выпустив эмоции, она откинулась на спинку стула и посмотрела на часы. Время близилось к обеду, скоро могла появиться Салли. Пора было успокаиваться и приходить в себя. Пытаясь восстановить дыхание, девушка покрепче схватилась за ручки стула. раздался щелчок, и в правую руку что-то уткнулось.
- Тайник?
Кэтрин опустилась на пол, рассматривая находку. В подлокотнике стула действительно был спрятан тайник. при сильном сжатии выскакивал небольшой ящик. Она вытащила его полностью. В ящике лежал ключ.
Дверь скрипнула.
- Миссис Фейраск сказала, что ты уединилась в кабинете, но меня, надеюсь, пустишь? Кэтти? Что случилось?
Ричард мгновенно оказался возле сестры.
- Я нашла тайник в папином стуле. И другие чеки от мистера Хиллесворта, спрятанные за книгами. папа что-то от меня скрывал.
После обеда они вернулись в кабинет. Кэтрин, подумав, села за стол, а Ричард устроился в кресле.
- Ты говоришь, ты никогда не слышала об “Обществе исследователей фольклора”?
- Нет. Почему он скрыл это от меня?
- Может, они не принимают женщин, - с сомнением произнес кузен, не слишком-то веря в такое объяснение.
- И платили папе за молчание?
Они листали справочники, но ни в одном не значилась подобная организация.
- Ричард, здесь что-то не так. Я чувствую.
- Может быть, стоит рассказать об этом следователю? Ты ведь хотела с ним встретиться.
- Конечно, ты прав.
- От чего этот ключ? - кузен махнул рукой на стул. Они решили вернуть находку на место, предварительно обойдя с ней весь дом. - Он не подходит ни к одной двери, что не удивительно для спрятанного ключа. Может, в доме есть еще один тайник?
- Но ведь мы обошли весь дом. судя по ключу, тайник размером намного больше шкатулки. Я даже не знаю, где подобное может быть спрятано.
- Что ж, можно попробовать мой фирменный способ. Когда я не могу что-то найти или решить другую проблему, я занимаюсь чем-то совершенно иным.
- И чем это мне поможет?
- Если тайник в доме, рано или поздно ты на него наткнешься. Стоит перестать о чем-то думать, как решение приходит само.
- Спасибо. Дай мне адрес мистера…
- Детектива Хардингтона? Сегодня же ему и напишем.
Помолчав, Кэтрин неуверенно спросила:
- Ты знаешь, как продвигается следствие?
Дядя старался оградить ее от всех подробностей, а, оставшись одна, Кэтрин так и не нашла в себе сил и смелости отправиться в участок.
- Официальная версия: на него напал грабитель. Его пока не нашли.