- Рада приветствовать вас в Стаффорде, сэр! Мы идем по центральной улице. Отделение почты находится в бывшем доме управляющего, за церковью. Это самый большой дом в деревне. Там же находится школа…
За разговорами дорога прошла незаметно.
- Добрый день, мистер Браун, - Кэтрин улыбнулась почтальону.
- Рад вас видеть, мисс Уэлшберри. Снова письмо папеньке?
- Вы угадали.
- И вы сегодня не одни, - он покосился на стоящего у двери Ричарда.
- Красоты Стаффорда поразили воображение моего кузена, и он решил лично убедиться в прелести этого места.
- Ах, так это ваш родственник? И верно, вы похожи.
Едва они покинули здание почты, Ричард зашептал:
- Кэтти, у него же лицо первого сплетника. Ты уверена, что он разносит только почту?
- О, я уверена в обратном. И скоро вся деревня будет знать, что ты мой кузен, и никто не будет перешептываться за нашими спинами.
- Так вот каков твой коварный замысел! Итак, чем ты ещё собираешься меня развлечь.
- Я покажу тебе заброшенный сад с привидениями. Мне, впрочем, они не являлись, но, может быть, ты заинтересуешь их больше. А завтра, после беседы с одной женщиной, мы отправимся к руинам. Смотри, отсюда хорошо виден холм.
- Ты знаешь толк в развлечениях.
- Не охота, конечно, но годится скоротать время.
Впрочем, их планы на следующий день чуть было не сорвались: Кэтрин слишком долго беседовала с миссис Смит. Рука устала записывать, и девушка боялась. что чернила в ручке закончатся раньше, чем разговор.
- Я молоденькая была, младше вас. Иду на поле, и, только до луга дошла, вижу – стоит, руки ко мне тянет, смеется. Красивый, - с мечтательной ноткой добавила она, - весь в зеленом. Потанцуем, говорит. А я крест с шеи схватила и ему под нос сунула, да бегом, - женщина машинально потрогала крестик. - Больше никого там не встречала. … А в детстве нас пугали… Да что там, и сейчас ребятишек, что шалят много… там, у старого дома, пруд стоит, бывали там, мисс? Так в нем Зелёная Бэт живет. Сама не видела, - миссис Смит покачала головой. - но сказывают, что зубы у нее – как огромные иглы, самая, стало быть, зелёная, как лягушка, и волосы тоже, спутанные, вся в лохмотьях. Утянет на дно и съест.
Кэтрин едва успевала записывать. Впрочем, историю про Бет они с отцом записывали на юге, в крошечной деревушке, только там ее звали Холодная Мери, а в свое время отец записал пару таких историй на севере. Но каждая из них для неё была ценной. Пройдёт ещё сотня лет – кто расскажет о Бэт и фейри, поджидающих на дороге? Стёрлись же из народной памяти старые боги. О них ей практически не рассказывали. В этот раз девушке повезло. Марта, услышав вопрос, оживилась.
- А как же, помню. Мне бабка рассказывала, а та от своей слышала, мол, людей-то создали не Единый, а Бог и Богиня.
- А имена помните?
- Имена… - старая дама нахмурила лоб. – Нет. Но двое их было, точно помню. Мир они сделали, а потом стали заселять. Сперва Богиня сотворил фей всяких, да больно они своевольными оказались. Спровадили их на Изнанку, да сделал Бог людей. С тех пор и живут, а феи вредят нам. Так уж они на людей разобиделись, да на богов. И когда дьявол-то явился, они на войну не встали.
- Дьявол?
«Видимо, его образ слился с образов Иверлона», – сделала пометку мисс Уэлшберри.
- Он самый. Хотел он сам нашим миров править. Гадами всякими его населил. Но и боги, и дети их встали на борьбу, да заточили его навеки под землю. С тех пор дьяволята пытаются вызволить, да без толку.
- Дьяволята? – переспросила Кэтрин.
- Дети его, демонами их ещё кличут. Ищут они обряд, что вызволит дьявола, да только забыли о нём все. Так, кто из старых по крупинке что и помнит.
- А вы помните что-нибудь? – Девушка с трудом скрывала свою радость – такого ей ещё никто не рассказывал.
- Да ничего, - Марта пожала плечами, - разве что, крови много прольётся, да предметы нужны особые, для обряда-то. Бабка моя говорила, камень есть, чёрный, так жертве его им сердце проткнуть надо.
- Камнем? Какой жертве?
- А, не спрашивайте, мисс. Знаю, что чёрным камнем в сердце, а больше ничего. Авось, нож из него делали.