- А как называется этот камень?
- Не знаю. И так, поди, лишнего сболтнула. Мне бабка шёпотом говорила, а ей еще раньше – мать ее, а уж откуда она узнала, сама не ведаю. Раньше-то это тайна была. Мало кому ее доверяли. А сейчас уже и про богов никто не помнит, кому придёт в голову дьявола звать? Давай-ка я тебе лучше песню спою, мне её тоже бабка пела…
Наверное, в молодости у Марты был красивый голос, но слушать ее было приятно и сейчас. Кэтрин снова потеряла счет времени и вернулась на постоялый двор только после обеда, мысленно прокручивая диалог с миссис Смит. Ричард ждал ее в холле.
- Я думал, ты до ночи оттуда не выйдешь. Лиззи нам уже корзинку для пикника собрала.
- Пикник на руинах – звучит завлекательно. Но все же я предлагаю сначала пообедать.
- У тебя горят глаза. Ты услышала что-то интересное?
- Да. Эта пожилая дама помнит о старых богах. Мне хочется немедленно написать отцу.
- Кэтти, помилуй, он скоро разориться на твоих письмах.
- Ты просто не понимаешь, какая это редкость! - восторженно воскликнула девушка, активно жестикулируя. – Если бы он был здесь, он бы уже плясал от восторга. Что с тебя взять, тебя вдохновляет только свод законов Лацории.
- О, ты не права. Вдохновляют меня вот такие, далёкие от столицы места. Завтра приедут мои друзья, и мы будем предаваться праздному отдыху, без присмотра папеньки, столичной шумихи и зубодробительных актов.
Ричард усадил кузину за стол у окна, заказал обед и занял стул напротив Кэтрин.
- Разве не твоя идея – выучиться на юриста?
- Моя. Вообще-то я хотел стать военным, но никакой кампании в ближайшие годы не планируется, так что это скучно. Для благопристойного землевладельца я младший сын, а для сутаны… Ты можешь представить меня в сутане?
- Неужели у тебя не было иных вариантов?
- Остальные не устраивали отца. Он хотел видеть меня респектабельным джентльменом, а я не дядюшка Джордж, чтобы устраивать бунт.
Кэтрин улыбнулась, вспомнив отца.
И Ричард, и Джордж были вторыми сыновьями в семье. Впрочем, дядя Фредерик, при всей своей строгости, не мог сравниться со своим отцом Эдвардом, прежним лордом Уэлшберри. Тот держал семью в кулаке. Согласно праву майората, все имущество, включая поместье на юге Лацории, наследовал старший сын Фредерик. Джорджа готовили к роли пастора, однако мифология и история влекла младшего Уэлшберри куда больше. Он бросил семинарию, и только вмешательство брата спасло его от отцовского гнева. Это был не первый и не последний, но один из крупнейших семейных скандалов, вызванных ее отцом.
После обеда они наконец-то тронулись в путь. Тропинка вела от деревни к холму через цветущее поле. Солнце палило, в воздухе пахло травой, до Кэтрин доносился стрекот кузнечиков и жужжание пчел. Ричард шёл позади с корзиной в руках и вспоминал забавный случай из школьной поры, но она слушала в пол-уха, рассматривая окружающий пейзаж. Они пересекли сад, где она накануне писала отцу, прошли мимо луга с кругом фей, и теперь тропинка вела вверх. Кэтрин казалось, что каждая деталь вокруг буквально кричала о неразгаданных тайнах и незаписанных легендах.
- Я даже не знаю, как нам удалось незаметно улизнуть… Ты меня вообще слушаешь?
- Конечно. Смотри, – Кэтрин сорвала алый цветок с семью лепестками и повернулась к нему. – В народе их называют «подарок добрых соседей». Из стеблей варят сонный отвар, лепестки девицы зашивают в подушку, чтобы видеть вещие сны, а семена используются в приворотах.
- Я закажу тебе пару женских журналов, иначе ты распугаешь всех женихов.
- Не превращайся в тетушку Мери. Всякий раз, когда она меня видит, она причитает, что мне уже не восемнадцать, а я до сих пор ни с кем даже не помолвлена.
- И что ты на это отвечаешь?
- В последний раз – что в некоторых деревнях на свадьбу запрещают надевать зеленое. Боятся привлечь фейри.
- У дядюшки Джорджа должен был родиться сын, - Ричард картинно воздел свободную руку к небу.
- Тогда бы ты не смог рассказать мне историю, как вы с друзьями на спор сбежали из школьного общежития и глупо попались в пабе, встретив там учителя?
- Почему это? Скорее, я не должен делиться таким с сестрой.
- Потому, что я сбежала бы вместе с тобой.