Ричард удивленно приподнял брови.
- А я и не знал, что ты увлекаешься генеалогией.
- Отец собирал там фольклор, и среди прочего довольно много историй о лордах Блэрфорах. Разве ты не читал его статьи?
- Не все, - смутился он. - Генри не обладает такими титулами. Отличный парень, хороший друг, а вид – словно он замышляет заговор. Ты его сразу узнаешь. Помниться, как-то в школе мы сцепились со старшеклассниками – кому-то из них показалось, что Генри косо смотрит. Стефан – его кузен по матери. С ним и Виктором я познакомился уже в университете, а мисс Анабеллу Ральфус и вовсе никогда не видел. Кажется, она немного младше тебя.
- И чем вы намерены заняться, кроме охоты?
- Пить вино и веселиться, - Ричард поднял воображаемую бутыль. - Но вряд ли ты спрашивала об этом.
- То есть мне остается развлекать мисс Ральфус?
- Ты забыла про библиотеку. А еще Виктор хвастался парком в их поместье. Они купили Везер-холл и пытаются его восстановить.
- Что? – Кэтрин резко развернулась к кузену и уставилась на него с возмущенным видом. – Почему же ты мне раньше это не сказал?!
- О чем?
- На территории Везер-холла находится лес Астерс, где в древности проводили обряды в честь пяти богов, - воскликнула она с горящими глазами. - А я все гадала, как туда попасть!
Сомнения, которые Кэтрин до этого питала к поездке, развеялись. Теперь она была готова считать минуты до отправления. Она снова замолчала, задумавшись и наслаждаясь видом. На мгновение Кэтрин показалось, что в дверном проеме башни мелькнула белая фигура. Она резко поднялась, заработав удивленный взгляд кузена, и вошла внутрь, но никого, конечно же, не увидела.
- В чем дело? – Ричард отправился следом за ней.
- Кажется, я задремала. Или от запаха «подарка добрых соседей» у меня начались галлюцинации.
- Может быть, это дух сэра Эдварда захотел с нами познакомиться, а ты его спугнула?
- Оставь несчастного призрака в покое.
- В таком случае, предлагаю вернуться в деревню.
Кэтрин согласилась. Теперь ее мысли захватил лес Везер-холла. Она не ожидала увидеть там что-то особенное, вроде древнего алтаря или святилища – если бы оно там было, о нем давно было бы известно – но сам факт нахождения в подобном месте будоражил ее воображение. Люди собирались под сенью деревьев Астерса задолго до того, как с юга пришел проповедник, принесший новую веру в Создателя.
Оказавшись в номере, Кэтрин первым делом дополнила новое письмо отцу рассказом о походе к замку.
На следующий день должны были приехать друзья Ричарда. Кэтрин проснулась рано. Предстоящее знакомство несколько пугало. Почему она ни капли не смущалась на приемах в отцовском доме, а сейчас нервно ходит по комнате и постоянно теребит рукав платья?
Чтобы отвлечься от лезущих в голову тревожных мыслей, девушка решила порисовать. Это занятие она любила. Во всех поездках Кэтрин делала зарисовки строений и интересных мест. Вчера, сидя у развалин замка, она жалела, что не взяла хотя бы карандаши – вышел бы неплохой пейзаж, и теперь пыталась по памяти воспроизвести вид. Рядом лежало начатое вчера вечером очередное письмо отцу – ей не терпелось поделиться услышанным от миссис Смит, и она надеялась отправить его сегодня. Мысль о том, что отца это письмо приведет в восторг, грела и успокаивала ее.
За рисунком время пролетело незаметно. Наконец, голод взял свое, и Кэтрин отложила акварель. Внизу уже собрались первые посетители. Молодые люди, сидевшие за столом с Ричардом, вероятно, и были его друзьями. Сам кузен сидел к ней спиной рядом с темноволосым мужчиной. Напротив него расположился круглолицый блондин с приятным, но несколько простоватым лицом, худощавый молодой человек с неестественно прямой спиной, и похожая на него хрупкая, совсем юная девушка в синем дорожном костюме, с любопытством озирающаяся вокруг – вероятно, Виктор и Анабелла Ральфус.
При виде Кэтрин Ричард всклочил с места.
- Господа, разрешите представить мою кузину, мисс Кэтрин Уэлшберри.
Блондин оказался Стефаном Кроссманом, а брюнет – тем самыми Генри, с которым кузен дружил со школьной скамьи. Она действительно сразу его узнала, едва он вслед за Ричардом развернулся в ее сторону. Он выглядел немного старше остальных, может быть, из-за слишком серьезного взгляда.