- Я полагаюсь на твое благоразумие, Шон.
- Как обычно. Ты достал план нижних этажей?
Отсутствие информации о главной цели беспокоит меня больше всего. Все, что будет проделано до этого - легкая работа, почти развлечение.
- Я как раз собирался пойти поработать над этим. Займись пока маскировкой своих малышек.
- Опять я один должен это делать?! Черт! Ладно, на этот раз я позволю тебе увильнуть, но в следующий раз...
- Я все равно ничего в этом не понимаю. Ты же не хочешь, чтобы я уронил одну из этих штук и мы отправились на небеса раньше срока.
- Дело нехитрое, знай себе - лепи наклейки. Да, и запомни на будущее - пластит не взрывается от удара.
- Избавь меня от лекций. Мне это знать ни к чему, Шон.
- Никогда не угадаешь. Вдруг тебе приспичит что-нибудь взорвать?
6. Настоящее: Мэгги
Мы выбираем себе хобби, работаем, заводим друзей, теряем друзей, влюбляемся и расстаемся, меняем модели смартфонов, получаем сертификаты, делаем новые прически, любуемся закатами и рассветами, строим дома, садим деревья, мечтаем, радуемся и скорбим, планируем свое будущее, но все мы беспомощны перед непредсказуемым Завтра, которое может в один миг навсегда изменить наши жизни, оборвать их, начать их заново.
Мегги говорит, что это звучит чресчур напыщено и банально.
- Меня это не слишком волнует, - заявляет она. - Когда придет время, вы ребята, позаботитесь о том, что от меня останется, а там уж... как повезет. Может быть, меня разморозят в трехтысяче-каком-то-там, а может и нет.
- Здесь, - говорю я, - возникает интересный вопрос религиозного плана. В теории все замороженные имеют шанс на оживление. Они мертвы лишь временно и где тогда в данный момент находятся их души?
- А ты сходи поспрашивай, видят ли сотрудники криолабораторий призраков и получишь ответ, - предлагает она.
- По мне так некоторых вещей лучше не знать, Мег.
- И это говорит человек, который не поверит в двойной гамбургер, пока не увидит его воочию?
- Это умозрительные рассуждения. Этакое философствование на пустом месте. Как звучит хлопок одной ладонью или кто услышит шум падающего дерева в пустом лесу. Подобные вещи не подразумевают ни знания, ни веры.
- Вот это меня и беспокоит, - говорит Мегги. - Мы тратим себя на пустые разговоры вместо того, чтобы заниматься делом.
Заниматься делом - это квинтессенция нашей славной малышки Мег. Причина в том, что она девушка и, как она считает, никто не воспринимает ее всерьез. Atropa Systems вышвырнула ее из состава разработчиков проекта i-house, после того, как основная работа была завершена. "Девушка-программист? Да ладно, вам, - сказали они. - Она, конечно, хороша, но не настолько... В смысле - она же девушка". Нет, никто, конечно, не произнес этого вслух и судебный процесс о дискриминации по половому признаку не имел бы шансов, но Мегги уже тогда была достаточно умна, чтобы уловить подтекст. Не знаю, кто в Эй-Си совершил эту грандиозную ошибку, но в том, что это была ошибка, думаю, они убедились не раз. Она доказала свою правоту, заставив системных администраторов подразделения в Сиэттле рыдать от отчаяния отправляясь на поиски новой работы. Сейчас Мег уже двадцать восемь - не ахти какой возраст, но она все чаще задумывается о том, что пора бы сделать нечто особенное. Финальный штрих, который закончит картину грандиозной мести, растянувшейся на несколько лет.
- Я занимаюсь делом, Мег, - говорю я. - И Алан, и ты, мы делаем то, во что верим, как бы глупо это не звучало.
Она рассерженно отмахивается от меня. Кажется, я что-то упустил.
- Под словом "мы" я подразумеваю человечество, Шон.
- Вот как? И каким делом мы должны заняться? На чем сосредоточится? Экология? Альтернативные источники энергии? Культура и искусство? Помощь странам третьего мира? Ты отлично понимаешь, что все это полная фигня.
- Мне нравится категоричность твоих суждений. "Полная фигня", о Господи! Даже немного жаль, что ты не может произнести речь в ООН.
Милашка Мег подобно всем людям, проводящим слишком много времени за работой, не отличается хорошим характером. Зато ее навыки общения и острый язычок отточены в бесконечных чатах и видеоконференциях.
- И это говорит человек, который прямо сейчас занимается монтажом рекламного ролика в защиту клонирования? - спрашиваю я, отвечая сарказмом на сарказм. - Что там у тебя за лозунг? "Успокойся, обыватель, мы не собираемся клонировать твою жирную задницу"?
- Это всего лишь альфа-версия. - Она игнорирует выпад. - Меня куда больше беспокоит груда взрывчатки в соседней комнате. Неуютно спать рядом с пороховым погребом.
- Это не порох, Мег.
- Здесь слишком жарко. Откуда ты знаешь, что она не взорвется?
- Детонаторы я установлю непосредственно перед операцией. И вообще пластит загорается только при температуре свыше двухсот и не вступает в реакцию с твердыми веществами. Если хочешь, я могу вытащить пистолет и выстрелить прямо в эту груду коробок. Ничего не случиться.
- Лучше не надо.
- А если я просто пообещаю тебе, что ничего тут не взорвется?
- Ненамного лучше. Не обижайся, Шон, но ты практик, а не теоритик. - Мегги закрывает рабочие файлы и, наконец, отворачивается от экрана, переключая внимание на меня. - О чем ты хотел спросить?
- Откуда ты знаешь, что я хочу тебя о чем-то спросить?
- Ты за этим и пришел. У тебя на лице написано.
- Правда? Надо чаще умываться.
- Выкладывай, Шон, у меня мало времени.
- Очередное свидание с рыжим пистелем?
- Не испытывай мое терпение.
- Ладно, ладно. Извини... Ты давно баловалась созданием ботов?
- Что?
- Боты. Ну, программы, имитирующие осмысленную беседу.
- Не знаю, - Мегги недоуменно пожимает плечами. - Может быть, еще в школе.
- А в последнее время?
- Теперь все закручено на видеоконференциях, а текстовые чаты - заплесневелая древность, Шон, хоть ты ими и балуешься. Я давно это переросла.
- Насколько там все сложно?
- Зависит от того, что ты хочешь получить, - Мегги пожимает плечами. - Почему ты спрашиваешь?
- Алан мог бы сделать такую программу?
- Любой мог бы, даже ты. Для этого существуют специальные конструкторы. Чем больше времени ты потратишь на программирование и увеличение словарного запаса, тем реалистичнее она будет себя вести. Лучше всего работает настройка под беседу конкретного человека. Вытаскиваешь файлы с его предпочтениями, значимыми фактами биографии... Может сработать на все сто, только это никому не надо.
- А бот может лгать?
- Это программа, Шон. Она не оперирует смысловыми понятиями, она реагирует. С тем же успехом ты можешь назвать разговором установку будильника на смартфоне.
- Ладно, отбросим эту версию... Мег, мне нужно обновить программное обеспечение.
- Что-нибудь конкретное?
- Хочу вычислить одну девчушку. Разговор в реальном времени, текстовый режим.
- Ни аудио, ни видео? Анонимайзеры?
- Ага.
- Разумный подход. Если она умна, то вряд ли ты ее отследишь.
- А ты?
- Можно попробовать. Дай мне знать, когда созреешь.
- Последний разговор она вела из Лос-Анджелеса.
- Ты так уж в этом уверен?
- Процентов на девяносто... э-э-э... плюс-минус пять.
- Ты - ребенок, Шон, - Мегги смотрит на меня с жалостью. - Таких как ты я обводила вокруг пальца еще в школе! Хочешь историю?
- Ты же знаешь. Всегда.
Я сажусь на пол, скрестив ноги.
- В тринадцать меня разнесло, как плюшевого медвежонка, - говорит Мег. - Девчонки надо мной издевались, говорили, что у меня и лица-то под прыщами нет, так что я запиралась в комнате и проводила все время в сетях, общаясь с теми, кто не мог меня видеть. Завела друзей-приятелей. Сначала приходилось врать, будто сломались камера и сканер; что не работает фотоаппарат, в общем, выкручивалась, как могла. Потом я отыскала программу из тех по которым можно посмотреть, как будешь выглядеть через десять лет, через двадцать, просчитать внешность детей и так далее. Пришлось здорово потрудиться, чтобы ее купить, она ведь стоила целых четыреста долларов! Тогда я впервые наколола сетевой магазин, глупо и неумело, так же как это сделал бы сейчас ты, но мне тогда везло. Благодаря обновленной внешности я стала выглядеть на восемнадцать, что помогло завести полезные знакомства и добровольных советчиков, охотно делившихся хитрыми приёмчиками с симпатичной девушкой. Через три года треп большинства сетевых "гуру" наводил на меня лишь скуку. Ко мне привязался один парень из Омахи, именовавший себя CybeR_ZerО. По правде сказать, он был не так уж плох, но слишком уж самонадеян и, - я видела его фото, - довольно тощ. Бедняга воспылал ко мне страстью и постепенно его ухаживания, становившиеся все более назойливыми, начали меня раздражать. Тогда я "подставилась". Он узнал мой домашний адрес, надел свою лучшую лиловую футболку с узором из нолей и единиц, запрыгнул в подаренную папочкой тачку по покатил в Коннектикут. Постучав в дверь дома он громогласно заявил, что просит руки и сердца Мегги Стайлс...