Стражи были уже на полу, стрелы торчали из их тел. Шестеро деймонов в красной форме выстроились в ряд у двери. У всех были арбалеты в руках, уже заряженные.
В центре ряда стояла женщина, выше среднего роста, величавая, собранная. Ее светлые волосы длиной до колен были заплетены за спиной, в них были вплетены ленты красного шелка. Топаз висел на ее лбу, сияя в резком свете комнаты. Ее подтянутое тело было в красной коже с золотым тяжелым поясом на бедрах, удерживающим ножны изящного, но опасного меча.
Она смотрела на комнату желтыми глазами, отметила всех командующих, а потом Пайпер и ее мать.
Щелчок в левой стороне комнаты — арбалет Ра выстрелил. Пайпер повернулась и увидела, как рация выпала из руки Уилсона, он упал со стула.
— Ну-ну, — сказала женщина музыкальным голосом, похожим на звон льда, — не нужно героев.
Слушаясь приказов Ра, гаяне у мониторов отошли от столов, подняв руки в воздух. Пайпер оглянулась и увидела, что четверо стражей у дальней двери тоже застрелены. Пол сотряс дальний взрыв.
Кошачьи глаза женщина посмотрели на Пайпер.
— Рада встретить тебя, Пайпер. Ты знаешь, кто я?
— Маасехет, — ответила она с тревогой. Даже без величавого поведения и позиции лидера женщина была схожа с Майсисом, и этого Пайпер хватало. Эта женщина была наследницей семьи Ра, пытавшейся продать Сейю и Лира Самаэлу.
Маасехет улыбнулась, и там не было тепла, как в пустыне не было воды.
— Я слышала многое о тебе от брата.
— Да? — слабо сказала Пайпер. Она переминалась, но не двигалась — на нее и стол за ней были направлены арбалеты. Это было плохо. — Что ты здесь делаешь?
Маасехет склонила голову и погладила рукоять меча.
— Хочу задать тот же вопрос, но, думаю, ответ на столе.
Пайпер оглянулась на сияющий диск на столе.
— Орудия Аида легко узнать, — проурчала Маасехет. — Грубые. Хотя, признаю, этот секрет был хорош скрыт.
Движение за Пайпер, и солдат Ра рядом с Маасехет выстрелил. Стрела сияла убивающими золотыми чарами, она попала, и Пайпер увидела, как падает один из командующих, магия погасла в его руке.
Пайпер повернулась к Маасехет, та раздраженно убрала прядь золотых волос, словно мертвый командир был надоедливой мухой.
— О-откуда ты узнала об этом месте? — спросила Пайпер, стараясь звучать спокойно.
Если Маасехет будет говорить, может, возникнет шанс помешать бойне. Она не надеялась, что они с матерью выживут, если Маасехет решит уничтожить командующих. Ее мысли возвращались к чарам призыва под щитком, но она не смела использовать их. Несмотря на обещание, она не собиралась призывать Эша в смертельную ловушку.
— Самаэл хорошо хранит тайны, но не эти дураки, — презрительно сказала Маасехет. — Но, Пайпер, милая, давай лучше обсудим твое будущее.
— Мое… будущее?
— Да. Ты хочешь жить?
Ее глаза расширились в тревоге.
— Ты собираешься убить меня?
— Передай мне Сахар, — сказала Маасехет, — или умри.
Ее разум пустил. Майсис все рассказал сестре.
— У меня нет…
— Пайпер, — перебила нетерпеливо Маасехет, — не трать мое время.
Она напряглась. Глядя в желтые глаза Маасехет, она знала, что наследница не блефует. Она убьет Пайпер, если не получит Сахар. И убьет, наверное, всех в комнате.
Маасехет посмотрела на кого-то за Пайпер.
— Молчать!
Дженнингс отдернулась от командира рядом с ней.
Маасехет прижала два изящных пальца ко лбу.
— Сколько мороки. Вы так хотите умереть?
Она подняла руку. Солдаты тут же подняли арбалеты, целясь в сердце командира гаян. Время замедлилось, Пайпер впилась в магию Сахара, молясь, что контроля хватит, чтобы уничтожить деймонов, не убив всех.
Она не успела призвать силу, раздалось громкое шипение. Дверь сзади засияла красным от жара, дыра растаяла в центре. Белый дым повалил, закрыв все за секунды. Пайпер зажала рот от едкого дыма. Шипение металла утихло, но дым остался. Он медленно рассеивался, стало видно темные фигуры.
— Что это? — осведомилась наследница Ра.
— Маасехет, — раздался голос из дыма, и сила заставила всех в комнате замереть. — Давно не виделись.
Кровь Пайпер стала ледяной. Сердце трепетало в груди, легкие застыли, мышцы напряглись. Она не могла двигаться, не могла дышать или думать. Ужас сковал ее.
Тучи дыма пропали, открыв четверых солдат в черном. Перед ними стоял говорящий, его красные глаза сияли — глаза снились ей в кошмарах месяцами. Она надеялась, что больше не увидит их.