— И-и-и… — протянул Лир. — Послушаем, что случилось, когда мы с Сейей ушли.
Пайпер вздрогнула. Она знала, что он захочет подробности. Она с неохотой начала рассказ. Он слушал в тишине, пока она описывала засаду на Эша, его падение в реку, ее бой с грифонами и прибытие рюдзина.
— Я убедилась, что Эша исцелят, — заканчивала она, — и вернулась, чтобы найти тебя и Сейю. Эш появился вчера.
Лир замер на дороге, посмотрел на ее лицо.
— Эш сказал, ты выбросила его следящие чары в реку. Почему?
Она сжалась.
— А, это. Сложно объяснить…
— Попробуй, — приказ был твердым, но голос — мягким.
— Я видела, как он умирал, — она опустила взгляд на дорогу. — Я видела кинжалы в его груди, как он упал. И я подумала, что это все. Что он мертв из-за меня. Когда я узнала, что он жив, я поняла, что не дам этому повториться. Я не дам ему умереть за меня, умереть в моем сражении. Это не его ответственность — убедиться, чтобы я дожила до следующего дня.
Она посмотрела в его серьезные янтарные глаза.
— Я выбросила чары, чтобы он не следовал за мной. Я думала, что успею найти тебя и Сейю, пока он исцеляется.
Лир смотрел на нее в тишине. Она не позволяла себе отвести взгляд. Он медленно кивнул.
— Ты понимаешь, что он перестанет спасать тебя, только если ты заставишь его ненавидеть тебя?
Ее сердце сжалось в груди.
— Я не хочу его ненависти. Нам просто не нужно пересекаться. Он не сможет сражаться за меня, если мы будем порознь. А вы все равно уйдете в укрытие.
Он вскинул бровь.
— Но ты сможешь попрощаться навеки?
— Я… — она покачала головой. От одной мысли было больно. Было так сложно в первый раз уйти от него в Надземном мире, но даже тогда ее часть не верила, что это последний раз. Если она уйдет снова, то навсегда. Эш не даст ей больше шансов.
Лир снова пошел, развернувшись к церкви.
— Если бы у тебя был шанс, ты бы прыгнула между Эшем и солдатами Ра на том утесе?
— Конечно, — ответила она, не думая. — Это я его отвлекла.
Он пронзил ее взглядом. Пайпер покраснела, поняв свой ответ. Она вспомнила, что дядя Кальдер говорил о мыслях о победе, а не помехах Эшу.
— Лично я хотел бы, чтобы никто не умирал, — он улыбнулся. — Ответ ясен: вам нужно перестать сражаться на смерть. И проблема решена.
— Было бы все так просто, — она вздохнула. — Так какой план? Куда пойдете после этого?
— В Подземный мир, наверное, — сказал он. — Тут творится кошмар, и я не хочу задерживаться.
— Логично, — она старалась звучать спокойно. Сердце трепетало от мысли, что они скоро уйдут, хоть это и было к лучшему. Она останется с отцом, дядей, другими Консулами и учениками — что ей не доверяют — в мире, где все разваливается вокруг них. Не весело.
— А ты? — спросил он.
— Зависит от плана отца, — она вздохнула. — Семья Ра проникла в систему Консульств, они управляют Консулами и префектами, чтобы воевать с гаянами. Все запуталось.
— Семья Ра? Черт. Политика тут стала помойной ямой. Ты уже рассказывала Эшу?
— Не успела.
— Я передам.
— Спасибо, — она ценила его понимание, что она не хотела сейчас говорить с Эшем. Это было бы слишком тяжело.
Они шли в тишине. Пайпер задумчиво теребила завязки топа. Расставание было единственным решением, чтобы Эш не защищал ее. Она знала, что убегает от проблемы, но это не было важно, потому что им было суждено расстаться. Воссоединение было временным. Как только они наберут силы, они снова пропадут, а она останется в своем мире. Наполовину деймон или нет, но она не была из Подземного мира, даже если бы Эш позвал ее, она не пошла бы. Ей нужно было помогать здесь.
Они с Лиром завернули за угол, церковь возвышалась впереди. Ее взгляд скользнул по осыпающемуся кирпичу, уцелевшим окнам. Здание было когда-то красивым, как и весь город. Если война Ра и гаян продолжится, то через полгода останутся одни руины.
Они поднялись на крыльцо, она потянулась к двери. Та распахнулась. Лир оттащил Пайпер, чтобы дверь не ударила ей по лицу.
— Пайпер! — воскликнула Киндра, сжимая ручку, ее глаза были большими и темными. — Где ты была?
— Я…
— Иди и останови отца!
— Что? — осведомилась Пайпер.
Киндра схватила ее за руку и потащила по проходу.
— Останови его, пока Эш его не убил!
Пайпер дико посмотрела на Киндру и побежала к залу.
ГЛАВА 12
Она ворвалась в зал, тут же поняв, что все очень-очень плохо. Все, кто был в церкви, сгрудились в дальнем конце, закрыв вид, как в прошлый раз. Но в этот раз все кричали. Злые голоса, панические крики заполняли комнату. Она не видела ничего за людьми.
Она побежала. Ее отец и Эш были за зеваками. Почему Эш хотел убить Квинна? И чему она должна помешать со стороны Квинна? Ее отец знал, что Эш был опасным, но не знал, насколько. Он не знал о проблемах Эша с контролем. Он не знал, что Эш мог сорваться в любой миг, если его спровоцировать.
Она бежала между рядов скамеек изо всех сил, приближаясь к Консулам. За их голосами она слышала, как кричала Сейя, слова было не разобрать, но точно звучало имя Эша. Затормозив рядом с ними, Пайпер врезалась в спину Дрю, схватила его за плечо и оттолкнула. Она протиснулась между Лексой и Мелони и вырвалась вперед.
Квинн и Эш стояли напротив друг друга, их разделала пара шагов. Сейя и Кив стояли беспомощно рядом с Эшем, пока Квинн кричал на дракониана, покраснев от злости. Она не могла разобрать его слова и не пыталась. Потом у нее будет время задуматься, что нашло на ее отца, чтобы так глупо нападать на Эша. Пока она смотрела на Эша, на огонь в его черных глазах. Она вспомнила, как он расправил черные крылья и выступил против Майсиса в лесу Надземного мира с мечом в руке и гневом в глазах.
Было еще не так плохо — он не сбросил пока морок — но было близко. Очень.
Она вырвалась из толпы, окинула сцену взглядом, а Квинн агрессивно шагнул вперед. Его правая рука взлетела. Она не знала, хотел он сделать жест или колдовать. Не знал и Эш, но этого хватило, чтобы он сорвался.
Он был быстрее ее отца. Он не сбросил даже морок. Один из его коротких мечей оказался в руке, и расстояние между ним и ее отцом пропало.
Пайпер тут же бросилась к ним. Частичка ее разума рассчитала расстояние и знала, что она успеет. Она бросилась на отца, взывая к магии, чтобы ускориться. Он врезалась в Квинна и оттолкнула с дороги. Он отлетел с ног и с пути Эша.
А потом Эш врезался в нее.
Воздух вылетел из ее легких, она отлетела от его веса. Она как-то ухватилась за его плечо и не упала, они застыли на месте. Пайпер тяжело дышала, живот свело от удара. Она посмотрела вверх, ожидая его когти на своем горле.
Черные глаза смотрели на нее, но без хищного гнева. Они были большими и пустыми от потрясения. Она открыла рот, но в легких не было воздуха. Она не могла вдохнуть. Вдруг крики утихли, тишина заткнула ее уши. Никто ничего не говорил. Она смотрела на Эша без мыслей. На его лице был душераздирающий ужас.
Она медленно посмотрела вниз.
Его ладонь сжимала рукоять короткого меча, костяшки побелели. Лезвие вонзилось в ее тело почти до рукояти, и сияющая сталь была в крови — ее крови.
Она охнула, а потом ее ноги подкосились.
Эш обвил рукой ее плечи, другой удерживая меч. Он опустился на колени с ней, осторожно придерживая. Она смотрела ему в глаза, иначе могла запаниковать и затемниться. Только его взгляд удерживал ее в вихре ужаса. Она не могла затемниться. Сахар был холодным на ее запястье, он ждал, когда она ослабеет.
Хотя прошли секунды с момента, когда она бросилась перед атакой Эша, это ощущалось как часы. Она сжимала его плечо, смотрела ему в глаза, в панике думая, что будет дальше.
И тут, словно по сигналу, все в комнате принялись действовать.