— Ого, спасибо, — она покатала камешек пальцами. — Откуда это у тебя?
Он подмигнул.
— Не скажу.
Она нахмурилась.
— Как это понимать?
Он рухнул на матрас и вздохнул.
— Когда мы пойдем, Эш? Я успею поспать?
— Если хотим успеть за время их ужина, то сейчас. Но если ты хочешь поспать…
Он вздохнул и сел.
— Тогда закончим это.
Пайпер встала, глубоко вдохнула и отогнала тревоги о себе и Эше, чтобы думать только о том, что будет дальше. Если ее теория о гаянах и Самаэле — правда, то многое будет зависеть от ее разговора с матерью.
ГЛАВА 18
Пайпер посмотрела на верхний этаж офисного здания и глубоко вдохнула. Даже с земли было видно ремонт там, где Эш выбил окно в зале переговоров. Она вспомнила, как гаяне поздравляли ее с освобожденной магией, полной силой. Они не знали, что ее опоили, а раскрытая магия могла убить ее.
Она еще раз глубоко вдохнула. Она сможет. Она поговорит с мамой. Пустяки. Некоторые говорят с мамами каждый день.
Она повернулась к Эшу, стоящему рядом с ней.
Он посмотрел на нее.
— Готова?
Она кивнула.
— Я справлюсь. Это самое простое из всего, что было в последнее время.
Он слабо улыбнулся и посерьезнел.
— Скрывающие чары?
Она вытащила его из щитка на руке, где он был скрыт рядом с Сахаром, и показала. Он коснулся камня, и она ощутила, как зашипела активированная магия.
— Помни, ты не стала невидимой, — сказал он. — Тебя просто трудно заметить, если не привлекать внимание.
Она кивнула и спрятала камешек в щиток. Их взгляды пересеклись, его лицо было нечитаемым. Она не знала, о чем он думал, переживал ли из-за того, что не шел с ней. Но так было лучше. Если проблема была в ее зависимости от него, то им лучше биться в разных местах, пока она не решит проблему.
Он отошел.
— Удачи.
— И тебе. Осторожнее с тем жнецом.
Цви на его плече бодро чирикнула, ее золотые глаза сияли в предвкушении приключения. Пайпер взглянула на Эша и подавила чувства — не время. Она пошла к зданию, до которого была еще половина улицы. По пути она обернулась, но Эш и Цви уже пропали. Она сглотнула, коснулась скрытого камня и пошла дальше.
Войти, поговорить с мамой и выйти. Легко.
Она подошла к двери, где давно разбилось стекло, и поняла, что нервничает больше от разговора с матерью, чем от опасности, что привела ее к врагу. Когда она была тут в последний раз, Мона кричала:
— Она наша, — пока Эш и Лир уносили Пайпер в безопасность.
И Пайпер знала, что ее мать верила, что раскрытая магия не доставит ей проблем. Вера Моны в то, что она хотела, была в сердце ее заблуждений. Если бы ее мать была реалистом, девять лет назад она не попыталась бы позвать Квинна к гаянам — это уже показывало, что с ней что-то не так. Ее слепые убеждения заставили Мону поверить, что магия не убьет Пайпер, если ее распечатать.
Мысли о матери заставляли эмоции кипеть. Она не знала, что ощущала: любовь, ненависть, предательство, жалость… было сложно разобраться.
Она прогнала это из головы и сосредоточилась на деле. Было просто войти в фойе здания, пол был в обломках, в центре рушился мраморный фонтан. Как и раньше, у стола ленились гаяне, скрытые от вида с улицы. Пайпер замедлилась, щурясь. В прошлый раз гаяне за столом были одеты как обычные члены, но теперь — в черной форме, похоже на солдат-гаян в Бринфорде. Она не знала, были ли это те же люди или гости из Отрядов.
Она осмотрелась. Балконы на втором этаже с видом на фойе казались пустыми. Она замерла и вгляделась в тени по углам.
Да. Там были солдаты, напавшие на нее во время попытки сбежать по фойе. Они были в черном, с военными короткими стрижками, и это явно были члены Отрядов. Они следили за входом, но не были настороже. Вечер был теплым и тихим, вызывал лживое спокойствие. Ей повезло.
Доверяя чарам, она пересекла фойе неспешным шагом. Никто не посмотрел на нее. Никто не окликнул. Выдохнув, она замерла перед лифтом и оглянулась. Если двери лифта откроются, все посмотрят на нее, и чары не удержатся. Она повернулась к лестнице справа, что вела на второй этаж к балконам. На вершине она заметила дверь и прошла на главную лестницу.
Там она стряхнула напряжение с рук и коснулась камешка. Ого. Вот это полезные чары. Ей нужно было выведать ответы у Лира. Он хорошо избегал разговора о том, где взял эти чары. Почему он не помогал им так раньше?
Она замерла на первой ступеньке. Если подумать, Лир при ней не сражался. При Эше Лир не сдерживался, и она видела Лира в бою лишь против армии Самаэла. Он справился и отшучивался, что едва выжил, но она сомневалась, что ему было сложно.
Качая головой, она побежала по лестнице. Не время для загадок Лира. Ей нужно было найти мать, пока чары не развеялись. Она видела раньше, что Мона любила посещать гаян на общем этаже, так что начать решила оттуда.
На нужном этаже она коснулась ручки двери двумя пальцами и прижалась ухом, слушая, есть ли кто с другой стороны. Голоса звучали далеко, и она открыла дверь и скользнула внутрь.
Общий этаж был разделен на четыре квадрата: зона отдыха, кухня, зона тренировок и развлечений. Зоны тренировок и развлечений были пустыми, но кухня и зона отдыха были полный чеймонов, что ужинали. Вкусно пахло пастой, но Пайпер не отвлекалась на еду.
Она скользила взглядом по гаянам. Море черного. Все чеймоны были в черной форме, как Отряды гаян: свободные рубахи на пуговицах и плотные штаны. Когда она была тут в прошлый раз, чеймоны болтали и веселились. Теперь было тихо, в комнате гудели серьезные разговоры. Только младшие бодро болтали, не понимая, что на них форма для войны.
Пайпер огляделась, боясь. Что тут происходило? Гаяне делали солдатами обычных членов организации? Как это вписывалось в их философию поддержки, которую страстно отстаивала Мона?
Она медленно обошла комнату, глядя на все группы, но ее матери тут не было. За столом на кухне она заметила знакомую светлую голову. Кайли, что подружилась с ней, когда она была в плену, тыкала еду вилкой, маленькая и бледная в мешковатой форме. Сжав губы, Пайпер поспешила к лестнице.
Она выдохнула с облегчением на пустой лестнице. Она не знала, где ужинали члены Совета. Она знала тут только комнату собраний у верхнего этажа. Лучше идей не было, и она пошла по лестнице, стараясь не отвлекаться на гнев. Во что играл Совет, заставляя жителей быть солдатами? В этом не было смысла. Это было влияние Самаэла? Чем больше организация походила на оружие, тем лучше, да?
Она добралась до второго этажа сверху, замерла, чтобы перевести дыхание, и потянула дверь. Она прошла мимо изогнутого стола секретаря по широкому коридору до конца, где была закрытая дверь. Она слышала гул мужского голоса с другой стороны. Встреча проходила там. Была ли там ее мать?
Она хмуро смотрела на дверь. Никак не выйдет открыть ее незаметно и заглянуть. Пожав плечами, Пайпер распахнула дверь.
Уолтер стоял в конце зала у мольберта с грубым рисунком, подняв маркер для пометки. Семеро других, включая Мону, сидели за столом, еще шестеро стояли у стен — солдаты в черном. Все посмотрели на нее, когда она вошла, с потрясением на лицах.
Солдаты отреагировали первыми и потянулись к пистолетам на бедрах.
— Стоп! — закричала Мона. Она смотрела на дочь глазами размером с блюдца. — П-Пайпер?
— Привет, мам, — спокойно ответила она, следя за солдатами. — Можем поговорить?
— Пайпер! — воскликнул Уолтер то ли радостно, то ли зло. Или все сразу. Он махнул страже. — Все в порядке. Не переживайте.
— Как она вошла? — осведомился мужчина.
Пайпер скрестила руки и выставила бедро.
— Охрана у вас так себе. И да, я не собиралась приходить, но мне нужно поговорить с мамой, — она посмотрела на Мону. — Мам?
Мона поспешила встать.
— О, конечно, Пайпер.
— Стой! — зло сказала ворчливая женщина. — Ты будешь ее слушаться? Помнишь прошлый раз?