— Но как мы поймем, нужна ли вам помощь? — спросил резко Лир. — Им вы можете доверять, но там могут оказаться жнецы.
— Цви может пойти за ними, — предложил Эш.
Пайпер покачала головой.
— Не лучшая идея, Эш. Это не стоит риска.
Цви печально заскулила на шкафу и спряталась за другими дракончиками.
— Может, чары призыва? — предложила Сейя.
— Что это? — спросила Пайпер.
Эш ответил:
— Чары, что действуют как маяк. Похожи на чары слежки, но их активируют в беде, — он посмотрел на Лира. — Сможешь сделать?
— Легко, — сказал Лир.
Пайпер вскинула брови, но промолчала.
— Надеюсь, они не понадобятся, но лучше подготовиться, — Мона снова окинула их взглядом. — Пайпер, отдай им меч, с ним не пустят. Спустимся и подождем снаружи.
Она пошла к двери. Через миг за ней последовали Кив и Сейя. Лир пошел к окну, чтобы в одиночестве создать заклинание.
Эш встал рядом с ней. Пайпер кусала щеки, борясь с желанием коснуться его. Он скользнул по ней взглядом, глаза потемнели. Он тоже боролся, чтобы держаться на расстоянии?
— Ты используешь чары, если будешь в беде, — сказал он.
Пайпер с вопросом посмотрела на него. Он понизил голос:
— Забудь о своих сражениях. Тут никто не должен умереть. Если будем нужны, используй чары.
Она замешкалась перед ответом:
— Если нужно будет, использую.
Он прищурился, оценивая ее искренность.
— Мне это не нравится. Ты с матерью пойдешь в гнездо змей.
— И я ей не доверяю, — Лир подошел к ним сзади. Он протянул руку Пайпер и бросил ей в ладонь зеленый камешек. — Просто ударь по нему магией. Он не пострадает. Я сделал плетение прочным, чары разрушит только удар Сахаром.
— Спасибо, — она спрятала его в щиток к Сахару. — Вряд ли нам нужно переживать. Если среди лидеров гаян есть предатели, они не раскроют себя, напав на нас на месте.
Эш и Лир переглянулись.
— Понадеемся, — сказал Эш. — Мы будем рядом. Пусть поверят вам… Опасно позволять Самаэлу и дальше играть незаметно.
Могло быть уже поздно, чтобы остановить разрушения, что Самаэл начал, используя гаян. Ущерб Консульствам не восстановить, особенно с вмешательством Ра.
— Сделаем это, — сухо сказала она.
Они вышли из комнаты и пошли по лестнице в фойе с мраморным полом. Пайпер едва замечала простой, но стильный декор, она лишь раз взглянула на клерков за столом, они потрясенно смотрели на оружие Эша. Он взглянул на них, и они отпрянули. Пайпер подавила улыбку.
За дверями Мона, Кив и Сейя стояли у двух такси и ждали. Мона помахала Пайпер, стоя у первого такси. Пайпер посмотрела на Эша и Лира.
— Мы будем близко, — шепнул Эш. — Не расслабляйся внутри.
— Не буду, — пообещала она. Пайпер хотела коснуться его, но все смотрели на нее, и она кивнула и села в машину. Ее мама присоединилась к ней и закрыла дверцу. Пайпер оглянулась, Эш и остальные сели во вторую машину. Она представляла ужас на лице водителя. Лир казался нормальным, но Эш, Сейя и Кив словно сошли с мрачной сказки. Водитель явно пытался понять, были ли пассажиры людьми.
Машина поехала. Пайпер выпрямилась, когда отель пропал из виду. Они ехали по улицам, оживающим в начале дня. Она потрясенно смотрела на машины на дорогах. В городах, где она была, машины так не встречались. Были ли другие города как Хабинал? Были другие места, что пришли в себя после войны, или только этот?
— Пайпер, — начала Мона. — Насчет прошлой ночи… хотела извиниться за…
— Все хорошо, — быстро сказала она. — Мне просто нужно было прояснить голову.
Ее мама замешкалась, словно хотела что-то сказать, а потом улыбнулась.
— Надеюсь, ты готова к приключению, — ее натянутое веселье угасло. — Им не понравятся наши слова.
— Они могут решить, что мы предатели?
— Не думаю. Я много раз имела с ними дело, они чувствительны. Если кто-то из них под влиянием Аида, это быстро поймут.
— Надеюсь, — сказала Пайпер, нервничая.
Задание давило на ее плечи весом целого города. Если они не смогут убедить гаян вырваться из влияния Самаэла, ничто не остановит катастрофу. Гаяне и Консулы продолжат биться, и она не сомневалась, кто победит. Консулов было гораздо меньше. Как только Консульства — и Ра с ними — пропадут с пути, ничто не помешает Самаэлу сделать ход.
Она поежилась от страха, поняв, сколько зависит от их успеха — может, судьба Земли. Они не могли подвести.
Они ехали вечность. Высокие здания пропали, они выехали из центра на окраину. Вокруг быстро изменилось качество домов, и Пайпер удивленно моргнула. Она впилась в дверцу, они подпрыгивали на ямах и трещинах на дороге. Низкие уродливые здания и склады стояли на улицах, ржавый металл и гниющее дерево. Машины пропали, улицы были пустыми.
— Где управление? — спросила она, хмурясь.
— Мы почти на месте.
Пайпер прищурилась, но ничего похожего на штаб не видела среди ржавых амбаров. Машина повернула направо, и ряд складов перекрыл вид на другую машину.
— Почему они остановились? — в тревоге спросила она.
Мона оглянулась.
— О, там я сказала остановиться водителю.
Пайпер посмотрела на маму.
— Но как они поймут, куда идти? Они должны быть неподалеку.
— Я сказала девушке — Сейе? — где им ждать. Это близко, но их не увидят.
— Они знают, как прятаться, — со злостью сказала Пайпер.
— Это осторожность, — ответила Мона, хмурясь. — У штаба строгая охрана, твоим друзьям лучше быть подальше. Они смогут прибыть, если ты используешь чары.
Пайпер прищурилась от встревоженного вида мамы, но снова расслабилась. Мона просто была осторожной, но она была права. Кто знал, какой там была охрана. Лучше Эшу и остальным выйти заранее.
Ее мама заерзала, переживая, что расстроила Пайпер, и выглянула в окно.
— Вот.
Пайпер проследила за ее взглядом, дорога кончалась в сотне ярдов впереди. Ворота с колючей проволокой сверху закрывали дорогу. Шесть красных табличек с «Опасно» и «Не входить» висели на воротах. За ними извивался высокий силуэт какой-то фабрики. Узкие башни и дымоходы торчали на горизонте, трубы всюду сплетались ржавыми змеями.
Машина остановилась у ворот. Мона открыла дверцу, Пайпер уже вышла. Она ощутила едкий химический запах, закашлялась и подавила желание зажать нос. Она закрыла дверь машины, та развернулась и уехала. Пайпер оглянулась на улицу, оценивая, как далеко остановилась машина с Эшем и остальными.
Ее мать прошла к вратам в стороне, пригладила серые брюки и убрала выбившуюся прядь волос в пучок по пути. Пайпер поспешила к ней.
— Что это за место? — осведомилась она.
— Ты не знаешь? — удивленно спросила Мона. Она добавила, увидев взгляд Пайпер. — Это фабрика удобрений.
— Удобрений? — она посмотрела на самые высокие башни с тяжелыми проводами и увидела сверху зеленую вывеску: корпорация «Мать-Земля». — Сложный способ скрыть базу гаян, не находишь?
Мона замерла у ворот.
— Это не прикрытие. Это крупнейшая фабрика в регионе. Они поставляют качественные удобрения тысячам ферм.
Пайпер моргнула.
— Почему тогда тут гаяне?
— Это публичная работа гаян, хотя эта связь скрыта. Доход идет в поддержку нашего дела, и фабрика служит многим функциям, в том числе, служит штаб-квартирой. Почти все управление задействовано в компании, иначе было бы подозрительно, что они там встречаются.
Хотя Мона пыталась скрыть, Пайпер услышала гордость в голосе матери. Она знала, что ее мать была не в себе, но она была верной заданию. Решительность матери дала Пайпер надежду, что она ушла не так далеко, как думал отец. Может, если Пайпер заберет Мону от гаян на время, ей станет еще лучше.
Двое мужчин вышли из кабинки охраны за оградой. Они были в форме, словно полицейские. У каждого на бедре был пистолет.