Разозленный командир прижал ладони к столу и посмотрел на коллег. Их взгляды были мрачными. Солдаты за столами поглядывали на них, пока работали.
— Вы понимаете серьезность ситуации, — сказала Мона голосом Консула. — Перед вами доказательство, что Самаэл Аид вмешивался в наши операции. Возникают вопросы об источнике нашего оружия, созданного деймонами. Возможно, Самаэл поставлял его нам, чтобы усилить свое влияние.
В комнате стало тихо. Все командиры смотрели на Мону и Пайпер с недовольными лицами.
— Есть картинка, — вдруг сообщил Уилсон.
На большом экране возникли помехи, а потом изображение с камеры на высокой точке, что смотрела на дорогу и цистерны. Темные фигуры мелькали среди цистерн, не удавалось рассмотреть детали. Пайпер насчитала не меньше двадцати. Они побежали за поле обозрения камеры, белый свет вспыхнул на экране от цистерны.
Через миг гул взрыва сотряс здание. Картинка вернулась, показывая белый шар огня и черный дым над останками цистерны.
— Уилсон, где команда Браво? — рявкнул злой командир, рухнув в кресло. Он посмотрел на Дженнингс. Та отклонилась и скрестила руки.
— Мона, Пайпер, спасибо, что сообщили об этом, — она посмотрела на солдат. — Почему нет связи с командами?
Пайпер моргнула. И все? Разговор завершен?
Еще один взрыв раздался ближе. Пайпер посмотрела на потолок, откуда сыпалась пыль.
Дженнингс стукнула пальцем по столу.
— Уилсон, отправляй команду Дельта. Нужно…
На всех экранах остались помехи.
— Что такое? — заорал злой командир.
— Ничего не получил, — кричал Уилсон, стуча по клавиатуре. — Кто-то перерезал провода!
Что-то загрохотало за дверью. Ближайшие стражи подняли оружие.
Дверь взорвалась со вспышкой золотого света. Пайпер отпрянула, закрыв рукой глаза. Раздался шум, стук и крики боли. Она опустила голову, глядя сквозь точки перед глазами.
Стражи были уже на полу, стрелы торчали из их тел. Шестеро деймонов в красной форме выстроились в ряд у двери. У всех были арбалеты в руках, уже заряженные.
В центре ряда стояла женщина, выше среднего роста, величавая, собранная. Ее светлые волосы длиной до колен были заплетены за спиной, в них были вплетены ленты красного шелка. Топаз висел на ее лбу, сияя в резком свете комнаты. Ее подтянутое тело было в красной коже с золотым тяжелым поясом на бедрах, удерживающим ножны изящного, но опасного меча.
Она смотрела на комнату желтыми глазами, отметила всех командующих, а потом Пайпер и ее мать.
Щелчок в левой стороне комнаты — арбалет Ра выстрелил. Пайпер повернулась и увидела, как рация выпала из руки Уилсона, он упал со стула.
— Ну-ну, — сказала женщина музыкальным голосом, похожим на звон льда, — не нужно героев.
Слушаясь приказов Ра, гаяне у мониторов отошли от столов, подняв руки в воздух. Пайпер оглянулась и увидела, что четверо стражей у дальней двери тоже застрелены. Пол сотряс дальний взрыв.
Кошачьи глаза женщина посмотрели на Пайпер.
— Рада встретить тебя, Пайпер. Ты знаешь, кто я?
— Маасехет, — ответила она с тревогой. Даже без величавого поведения и позиции лидера женщина была схожа с Майсисом, и этого Пайпер хватало. Эта женщина была наследницей семьи Ра, пытавшейся продать Сейю и Лира Самаэлу.
Маасехет улыбнулась, и там не было тепла, как в пустыне не было воды.
— Я слышала многое о тебе от брата.
— Да? — слабо сказала Пайпер. Она переминалась, но не двигалась — на нее и стол за ней были направлены арбалеты. Это было плохо. — Что ты здесь делаешь?
Маасехет склонила голову и погладила рукоять меча.
— Хочу задать тот же вопрос, но, думаю, ответ на столе.
Пайпер оглянулась на сияющий диск на столе.
— Орудия Аида легко узнать, — проурчала Маасехет. — Грубые. Хотя, признаю, этот секрет был хорош скрыт.
Движение за Пайпер, и солдат Ра рядом с Маасехет выстрелил. Стрела сияла убивающими золотыми чарами, она попала, и Пайпер увидела, как падает один из командующих, магия погасла в его руке.
Пайпер повернулась к Маасехет, та раздраженно убрала прядь золотых волос, словно мертвый командир был надоедливой мухой.
— О-откуда ты узнала об этом месте? — спросила Пайпер, стараясь звучать спокойно.
Если Маасехет будет говорить, может, возникнет шанс помешать бойне. Она не надеялась, что они с матерью выживут, если Маасехет решит уничтожить командующих. Ее мысли возвращались к чарам призыва под щитком, но она не смела использовать их. Несмотря на обещание, она не собиралась призывать Эша в смертельную ловушку.
— Самаэл хорошо хранит тайны, но не эти дураки, — презрительно сказала Маасехет. — Но, Пайпер, милая, давай лучше обсудим твое будущее.
— Мое… будущее?
— Да. Ты хочешь жить?
Ее глаза расширились в тревоге.
— Ты собираешься убить меня?
— Передай мне Сахар, — сказала Маасехет, — или умри.
Ее разум пустил. Майсис все рассказал сестре.
— У меня нет…
— Пайпер, — перебила нетерпеливо Маасехет, — не трать мое время.
Она напряглась. Глядя в желтые глаза Маасехет, она знала, что наследница не блефует. Она убьет Пайпер, если не получит Сахар. И убьет, наверное, всех в комнате.
Маасехет посмотрела на кого-то за Пайпер.
— Молчать!
Дженнингс отдернулась от командира рядом с ней.
Маасехет прижала два изящных пальца ко лбу.
— Сколько мороки. Вы так хотите умереть?
Она подняла руку. Солдаты тут же подняли арбалеты, целясь в сердце командира гаян. Время замедлилось, Пайпер впилась в магию Сахара, молясь, что контроля хватит, чтобы уничтожить деймонов, не убив всех.
Она не успела призвать силу, раздалось громкое шипение. Дверь сзади засияла красным от жара, дыра растаяла в центре. Белый дым повалил, закрыв все за секунды. Пайпер зажала рот от едкого дыма. Шипение металла утихло, но дым остался. Он медленно рассеивался, стало видно темные фигуры.
— Что это? — осведомилась наследница Ра.
— Маасехет, — раздался голос из дыма, и сила заставила всех в комнате замереть. — Давно не виделись.
Кровь Пайпер стала ледяной. Сердце трепетало в груди, легкие застыли, мышцы напряглись. Она не могла двигаться, не могла дышать или думать. Ужас сковал ее.
Тучи дыма пропали, открыв четверых солдат в черном. Перед ними стоял говорящий, его красные глаза сияли — глаза снились ей в кошмарах месяцами. Она надеялась, что больше не увидит их.
Эти глаза посмотрели с Маасехет на Пайпер, вес его взгляда придавил ее к полу.
Самаэл улыбнулся ей.
ГЛАВА 24
Пайпер старалась дышать, управлять страхом, пока он не захватил ее. Ледяные цепи сковали ее грудь, сдавили легкие и мешали биться сердцу. Тени сгустились, она ощущала странный привкус воздуха Подземного мира. Словно призраки, стены темницы окружили ее.
Самаэл пронзил ее взглядом, рассек с точностью ее душу.
— Самаэл, — прошипела Маасехет.
Он посмотрел на наследницу Ра, освобождая Пайпер. Она судорожно вдохнула. Ей нужно было думать. Ей нужно было бежать или нападать. Но она не могла думать. Что он здесь делал?
Он смотрел на Маасехет так спокойно, а ее глаза почернели, на лице застыл гнев. Пайпер прижалась плечом к матери, ее колени дрожали. Мона смотрела на Самаэла, побелев от шока. Командиры гаян тоже были потрясены.
Сила его присутствия указывала, кто этот деймон. Самаэл не выглядел жутко: высокий и широкоплечий, спокойное красивое лицо и серебряные волосы — но не оттенка седины — что были заплетены и доставали до ключиц. Его простые черные брюки, туфли и рубашка цвета бургунди придавали ему вид богача, который вышел из кабинета. Контраст с четырьмя вооруженными рыцарями элиты был поразительным.
Маасехет расправила плечи. Ее солдаты сомкнули ряды.
— Самаэл, — сказала она снова, уже увереннее, — ты пришел помешать уничтожению своих марионеток-гаян, но поздно. Мы обнаружили твой обман и не уймемся, пока не уничтожим это орудие.