— О, не представляешь, как я удивилась, когда он появился. Ох, как он злился. Ты бы его видела. Невероятно.
Пайпер моргнула.
— Злился?
— Верно ли это? Он был вне себя. В ярости, — она вскинула брови. — Он был готов порвать мир на куски, пока думал, что тебя убили. Уверена, что вы просто друзья?
Качая головой, надеясь, что тусклый свет скрывает ее румянец, Пайпер взмахом описала комнату.
— Что ты здесь делаешь?
— О, так получилось, — Киндра пожала плечами, не тревожась. — Гаяне начали на все нападать. Я была в посольстве Торнгасак, заканчивала работу, но тут раздался грохот, как тогда в Консульстве.
Деймонесса покачал головой.
— Я быстро оттуда выбралась. Казалось, они обстреливают здание ракетами, но то оружие использовало и магию. Я еще такого не видела.
Пайпер нахмурилась. Волшебные ракетницы? Это нужно было исследовать.
— Что ты тогда сделала?
— Я поняла, что пора домой, но куда ни шла, были только противные чеймоны с этим оружием, они останавливали всех и обвиняли, что они — порождения дьявола. Я решила переждать здесь.
Пайпер выдохнула.
— Ждать придется долго.
Киндра тоже вздохнула.
— Что ты здесь делаешь? И где дракониан, побежавший спасать тебя?
— Эш не здесь, — она подавила виноватую дрожь. — А я с Консулами пришла за дядей.
— А, Кальдер. Он просто чудо, помог прогнать почти всех раздражающих деймонов из города.
— Это не все, — она заговорила тише. — Двое друзей-деймонов пропали. Думаю, их схватили Ра. Но я не знаю, как это проверить.
Юмор пропал с лица Киндры.
— Ра? Это плохо.
— Точно.
— Кого они забрали?
— Лира и… родственника Эша.
— Ра не будут добры с любым драконианом, — Киндра нахмурилась на миг, а потом щелкнула пальцами. — Сюда.
Пайпер успела лишь удивленно моргнуть, Киндра пошла сквозь толпу деймонов. Пайпер шла за ней, почти наступая на пятки, не глядя никому в глаза. Она посмотрела на вход, ученики все еще ждали, стояли на носочках, пытаясь уследить за ней. Киндра замерла у низкого деймона, который говорил с тремя женщинами.
Пайпер только подумала, что этот деймон казался совсем не угрожающим, он был в свитере, если на то пошло. А потом он повернулся к Киндре, и рот Пайпер раскрылся.
— Привет, Этер! — прочирикала Киндра.
— Здравствуй, Киндра, — ответил он высоким голосом. Он посмотрел на Пайпер и нахмурился. — Я тебя знаю?
— Эм, — пролепетала Пайпер. — Да, мы встречались… однажды.
Она не добавила, что он бросил ее в Консульстве в кофейный столик, когда затемнился от гнева. Это было тогда ее виной.
— О, — он не мог вспомнить.
— Этер, есть минутка? — спросила Киндра.
Они отошли от других деймонов.
Киндра обвила Пайпер рукой.
— Пайпер — моя хорошая подруга, — сказала она, драматично замедлив голос. — И ее друзья-деймоны пропали в этом жутком хаосе. Нам нужна твоя помощь.
Он заерзал.
— Я не пойму, чем полезен.
— Видишь ли, мы думаем, что друзья теперь, ах, у семьи Ра здесь, в городе.
Его лицо вспыхнуло гневом, глаза потемнели, он вдруг стал тем опасным деймоном, что был готов убить за своего питомца.
— Семья Ра, — прорычал он.
Киндра кивнула, не пугаясь его поведения.
— Мы думаем, что ее друзей держат в посольстве Ра.
Этер хмыкнул.
— Удачи. Камеры на третьем этаже подвала, они из стали, а уровни под землей — жуткий лабиринт. Уж я-то знаю.
Пайпер моргнула.
— Ты был там в плену?
— Давным-давно, — мрачно сказал он. — Двадцать лет назад. Они хотели, чтобы я рассказал о своей родине, но я этим делиться не собирался.
Двадцать лет назад? Ему самому было не больше двадцати.
— Как ты сбежал?
— Они меня отпустили.
— Да? Это… на них не похоже.
Он улыбнулся, сверкнув зубами, и она подозревала, что без морока на месте зубов были бы клыки.
— Моя семья не была рада моему плену. Мы не так сильны, как грифоны, но мой род мешал деймонам посольства жить, и мне отдали свободу.
Она прикусила губу. Вряд ли такая стратегия поможет Лиру и Сейе.
— Ты знаешь, как туда безопасно проникнуть и выйти?
— Безопасных проходов нет, — сказал он. — Но если хочешь забраться, не ходи через парадный ход.
— О?
Он склонился.
— Ра ведь не будут проводить пленников через главный вход?
Пайпер моргнула.
— Не будут.
— Есть скрытый задний ход. Не помню, где точно, но он среди заброшенных складов на востоке от посольства. Так было двадцать лет назад.
— Это уже начало, — Пайпер улыбнулась. — Спасибо, Этер.
Его глаза снова стали голубыми, он вяло, но безобидно улыбнулся ей.
— Ты ничего от меня не слышала.
— Конечно, — кивнула она. — Чем твоя семья им так мешала?
Его улыбка стала шире.
— Мой народ с болот. Грифоны не были рады постоянному затоплению посольства, заражению насекомыми и амфибиями, застоем их воды. Это было забавно.
Она рассмеялась, удивленная тем, что его семья так поступила. Его описание подтвердило ее подозрения, что он был келпи. По одиночке они были крепкими, но не сравнимыми с драконианами и грифонами, а вот группами они были опасной силой, насколько она знала по урокам.
— Спасибо, Этер, — пропела Киндра. — Ты лучший!
Он кивнул и вернулся к разговору, от которого его оторвали.
— Он хороший, — отметила Пайпер.
— Главное, не злить его, — посоветовала Киндра. — Те, кто ему не нравится, всегда оказываются в худшем состоянии, чем перед тем, как вывели его из себя.
— Я запомню.
Тайный ход в посольство. Она подавила волнение. В этом был смысл, и она злилась на себя, что не догадалась раньше. Посольство было политическим зданием, так что Ра не могли водить узников через главный ход. Пайпер не знала, что делать со вторым входом, но это было больше, чем у нее было до этого.
— Ох, — вдруг пробормотала Киндра. — Это плохо.
Пайпер подняла голову и проследила за ее взглядом, адреналин закипел в ее венах.
Она сразу поняла, что произошло. Ренди и Джером, идиоты, решили «вызвать Пайпер» или сделать нечто не менее глупое. Они не пошли по периметру комнаты, как она, а попытались пройти через толпу из сотни деймонов. Конечно, далеко они не зашли.
И теперь их окружал десяток злых деймонов. Лекса, Мелони и Ли застряли вне круга деймонов и не могли подобраться, чтобы самим не стать мишенями.
— Ох, блин, — выдохнула Пайпер.
Она поспешила вперед с Киндрой, стараясь не задевать деймонов. Когда она добралась до круга, она юркнула меж двух ребят в середину, пока ее не заметили. Киндра замешкалась на границе.
Пайпер вышла на открытое пространство, ощущая на себе много взглядов. Она пошла к ним, и большой мускулистый деймон прошел в центр круга. Ренди сжимался в позе зародыша у ног деймона. Джером стоял в паре шагов с большими глазами, застывший, как заяц.
Семифутовый деймон посмотрел на Пайпер глазками-бусинками.
— О, еще одна? — прогудел он, улыбаясь.
Она посмотрела на следящих деймонов, почти ощущая запах их агрессии, вспоминая ринг и кровожадных зрителей. Многие надеялись на зрелище, но всегда были те, кто мог поучаствовать.
— Что еще одна? — спросила она, уперев руку в бок.
— Еще один ребенок, что хочет указать мне, что делать.
— Зачем мне это? — она фыркнула и вскинула брови. — Ты не выглядишь как тот, кому нужно указывать, что делать.
Он зло сжал губы.
— Что ты предлагаешь, девочка?
— Ты выглядишь, как тот, кто уже свое получил, — она кивнула на Ренди. — Думаю, он уже научился уважению.
— Не совсем, — прорычал деймон.
— Ты хочешь, чтобы он плакал? — спросила она с гримасой. — Всем остальным будет так неловко.
Деймоны вокруг хихикали. Великан скрестил большие руки на груди и хмыкнул. Пайпер подошла к Ренди и схватила его за лодыжку. Со скучающим видом она, закатив глаза для аудитории, потащила его из круга под его вялые протесты и смех толпы. Деймоны пропускали ее, и она дотащила его до Лексы и остальных. Джером спешил за ней, белый, как простыня. Круг деймонов рассеялся, ощущение жестокости пропало.