— Включи первую скорость у своего болида. Открой шлюз и сбрось машину. Это их задержит.
На том конце связи повисло неуверенное молчание.
Соловей впечатал кулак в подлокотник.
— Не успеваешь… — задумчиво протянула Милена и, встретив бешеный взгляд Соловья неожиданно улыбнулась. — А ты возьми меня в заложники. И потребуй прекратить преследование твоего корабля.
— Ты серьезно?
— Я вообще девушка серьезная, как ты успел заметить. Ну?
— Да!
Милена пробежалась пальцами по консоли управления. На экране появилась недовольная физиономия мужчины средних лет.
— Что тебе, Милена? Давай по быстрому. Я занят. Что за манера выходить на связь в середине рабочего дня!
— Меня взяли в заложники! Он меня убьет! Сделай что нибудь! — завизжала Милена в лицо своему отцу, начальнику патрульной службы Европы.
Соловей оттолкнул девушку и вперил в камеру круглые совиные глаза.
— Поторопись, полковник. Времени у меня мало. А, соответственно, у твоей дочери тоже.
Криста так и не поняла толком, что произошло. Бравшие измочаленную Ласточку в клещи истребители, вдруг как по команде развернулись и журавлиной стаей полетели прочь.
— Видишь, все уладилось. Стоило так переживать. — раздалось в наушниках.
Криста без сил откинулась на спинку ложемента и тут же, побледнев, кинулась к выходу. Ее стошнило прямо у дверей.
— Изнервничалась, — уважительно заключил Хобот.
Милена без всяких проблем доставила Соловья к Ласточке.
— Теперь полгода буду с охраной летать, — вздохнула она на прощание.
Соловей погладил Милену по щеке, посмотрел в спокойные серые глаза, сжал тонкое запястье. И поспешил к шлюзовому люку.
Уставшая, счастливая Ласточка торопливо зажигала светильники на его пути.
Уставшая Криста сидела на краю ложемента, устало опустив руки. Соловей обнял ее за плечи.
— Я успел, Криста.
— Да.
— Я всегда успеваю.
— Да.
— А если я когда-нибудь не успею, то я их всех…
— Заклюю, — подытожила Криста. — Пойдем лучше, пернатое, я тебе кофе налью.
Ласточка тихонько засмеялась и включила кофеварку.
Часть Пятая Путешествие начинается
Глава первая
Полет четвертым классом
— Здравствуйте, Мордон! Поздравляю вас с новым назначением! Конечно, нам всем будет очень не хватать Бартона. Но, надеюсь, эта ощутимая потеря никак не скажется на качестве работы вашего отдела!
— Постараюсь оправдать ваше доверие, сэр! Приложу все возможные усилия, что бы разрешить создавшийся кризис!
— Итак, Мордон, докладывайте. Что произошло в Центре во время допроса нашей девочки?
— Если коротко: во время беседы нашей подопечной с Бартоном в кабинет ворвался ее сообщник. Не представляю, как ему удалось проникнуть в Центр незамеченным, но факт остается фактом. Мы просмотрели записи камер наблюдения и установили личность сообщника. Бывший десантник, опытный боец, но в связи с какими — то необъяснимыми происшествиями не замечен. Интересная деталь: одно время сообщник служил вместе с Козленко. Если помните, это убитый владелец фрахтового корабля.
— Помню, продолжайте.
— Потом началась полная фантасмагория. Беглецы, отстреливаясь, добрались до подвала, где их окружили и готовились захватить. Но тут совершенно неожиданно в Центре погасло освещение. Даже аварийное. И это несмотря на наличие автономных генераторов. А через несколько минут рухнула восточная стена здания. Были жертвы, п однялась паника. Беглецам удалось уйти. Следов взрывчатки не обнаружено. Не думаю, что они вообще были.
— Светильники… Стена… Вы верите в случайные совпадения, Мордон?
— Не в этом конкретном случае, сэр!
— Как вы думаете, какой их конечный пункт назначения?
— Европа. Пещеры Грона. У Пирамиды. Мы установили усиленное наблюдение в земных космопортах. Проверяется каждый улетающий корабль.
— Вы уверены, Мордон, что их цель Пирамида?
— Я уверен. Аналитики тоже так считают.
— Думаю, вы понимаете, что беглецы не должны даже приблизится к Пирамиде?
— Так точно, сэр!
— Да, еще. Разрешаю открыть огонь на поражение. С меня хватит всяких фантасмагорий!
Входим в космопорт "Аризона". Осторожно, с оглядкой. Стараемся идти как можно более кучно, шагать в ногу и не наступать друг другу на пятки. Димыч в середине, важный своей миссией и надутый, как индюк. Только черной мантии и волшебной палочки не хватает! Хочется пихнуть его в бок, только вдруг тогда весь Полог разлетится на мелкие кусочки. Все-таки какие они с Дымычем еще дети!