Элиза протянула левую руку, и на среднем пальчике заблестело золотое кольцо с прекрасным сапфиром. При этом лорду пришлось коснуться ее горящей от волнения кожи, и Элиза вся затрепетала.
- Символ моей вечной любви, леди Ричард Бошан, - немного наклонившись, прошептал молодой лорд.
Ричард Бошан любезно подал Элизе руку, и, пройдя в ризницу за священником, они подписали свидетельство о браке.
С этого момента мисс Элиза Невилл стала законной леди Ричард Бошан.
Глава 2
- Как твоя супруга? Еще не прибыла?
Лучший друг Ричарда Бошана и по совместительству его поверенный, мистер Бернард Спенсер, сидел в кабинете родового поместья Бошанов. Он прибыл утром с хорошими вестями. Проблема вступления в наследство полностью улажена. Документы, подписанные Ричардом несколько недель назад, наконец, одобрены.
- Нет. Еще нет, - рассеянно произнес лорд Бошан, теребя в ладонях брачный договор и документы на право владения родовым гнездом.
Перед Ричардом тут же возник хрупкий образ леди Бошан, его новообретенной супруги. Глаза, неотрывно наблюдавшие за ним во время свадебной церемонии из-под прозрачного тюля. И как он только выдержал столь пристальный взгляд. В будущем, ей будет не положено так смотреть. Вообще ей лучше не смотреть.
- Она выглядела счастливой, - мистер Спенсер имел в виду события двухнедельной давности, когда Ричард сочетался законным браком.
- Кто бы сомневался. Я избавил ее от унылой одинокой старости, - усмехнулся лорд Бошан и, убрав документы в бюро, продолжил:
- Я правильно рассчитал силы. Ее семья сразу ответила согласием. Разумеется, мисс Невилл никто не спрашивал. Такой завидный жених как я даже не обсуждается в их щекотливой ситуации. Думаю, Невиллы не могли и мечтать о столь выгодной партии, - самодовольно заявил Ричард.
- Ты настолько самоуверен?
Ричард закатил глаза и вдруг рассмеялся.
- Дорогой друг, не стоит жалеть мои бедные нервы. Ни для кого не секрет, что моя жена настоящее страшилише. Ты без сомнения заметил, какое впечатление произвела леди Бошан, едва приподняв фату. Уверен, каждый в той проклятой церкви задавался вопросом, почему я позволил сотворить это с собой. Но ты как никто другой знаешь, как тяжело мне дался этот шаг.
Ричард нервно заходил по кабинету из угла в угол. Только с близким другом он позволял себе быть порывистым.
- Наследство, - произнес только одно слово Бернард.
- Да, - лорд Бошан покачал головой, - дядюшка был настоящим скупердяем при жизни, а под конец и вовсе обезумел. Кто же знал, что составив немыслимое завещание, поставит своего единственного племянника перед сложным выбором. Потерять все или обрести супругу! - при этом губы Ричарда скривились в горькой усмешке, а в глазах застыла мука. - Самое страшное, что у меня не было времени на раздумья.
Смысл завещания состоял в том, что для вступления в наследство и полного владения родовым поместьем, Ричард Бошан до двадцати пяти лет должен быть женатым человеком. Кто же знал, что чудаковатый дядюшка преставится накануне его двадцатипятилетия?
Найти невесту в Лондоне оказалось сложнее, чем представлялось в первый момент. На подготовку у Ричарда оставалось только три недели. За столь непродолжительное время он должен был уладить все формальности относительно своего семейного положения.
Времени на ухаживания и помолвку не было, поэтому Ричард прибегнул к единственному возможному варианту. Отправиться на прием и поискать старую деву. Отчаявшуюся и страстно желавшую иметь семью.
Вот тут-то и подвернулась мисс Невилл.
Ричард Бошан заметил не сразу, а когда увидел, понял, что она то, что нужно. Мисс Невилл не пользовалась популярностью, ни с кем не танцевала и не беседовала. Скромно восседая на обитом шелковой тканью диване, она напоминала привидение.
"Такая женщина прекрасно подойдет на роль его жены" - размышлял Ричард.
После свадебной церемонии она переедет в его поместье в Бошане и станет вести замкнутый и скромный образ жизни.
Исполнения супружеского долга не избежать, но чего не сделаешь, чтобы хоть чем-то занять женщину. После рождения ребенка он придет к ней снова. И, если повезет, у них быстро получится зачать второго ребенка. А там будет видно, осилит ли он третий поход в спальню супруги.