Подруги сидели на витой бронзовой скамейке в великолепном парке, разбитым вокруг поместья, ожидая появления экскурсовода.
Пока Николь описывала все «прелести» жизни девятнадцатого века, Катарина прокручивала в голове события последней написанной главы книги. Она отправила текст редактору еще утром, но Майкл так и не позвонил.
Или он еще не прочитал, или ему все понравилось. В противном случае он тут же высказал бы свое «фи». Хотя обычно тексты Катарины его полностью устраивали, и Майкл редко требовал редактуры.
Николь что-то там толковала про положение замужней женщины девятнадцатого века. Катарина прислушалась и возразила:
- Вот уж чего не хотела бы, так это отказаться на месте забитого создания, что проживала в поместье. Как там ее звали? – Катарина заглянула в программку. – Элиза Бошан. Только представь унылое существование в этой глуши! Без айпада, телефона и Интернета. Скукотища! Все только и делали, наверное, что развлекались в постели. Иначе чем тут можно вообще заняться?
- В семье Бошан было десять детей, - прочитала в программке Николь.
- Ну, я же говорю! – расхохоталась Катарина. – Трахались, наверное как кролики, а потом размножались.
- Нет, - восторжествовала Николь, - здесь говорится, что по слухам лорд Ричард Бошан посещал покои супруги ровно десять раз. После каждого такого визита она беременела.
- Прямо снайпер какой-то! – покачала головой Катарина. - Десять раз и все без промаха! Мы вот со Стивом один раз без презика развлеклись и ничего. Холостой снаряд до цели не долетел.
- А ты хочешь детей? – удивилась Николь неожиданному заявлению подруги.
- От Стива – нет. А вообще, можно. Мне почти тридцать, - Катарина снова заглянула в программку. – Даже старше Элизы. А ведь тут написано, что она очень поздно вышла замуж. Что уж обо мне говорить. Для того века настоящая старуха!
В громкоговоритель объявили о начале экскурсии, и подруги поднялись со скамейки.
Прогулявшись по огромному парку, осмотрев вековые деревья и сфотографировавшись на фоне аккуратно подстриженных клумб и газонов, процессия направилась к двухэтажному зданию.
- Имение досталось лорду Ричарду Бошану по завещанию от дяди лорда Кристофера Бошана.
Экскурсовод остановилась напротив входа в особняк и хорошо поставленным голосом продолжила:
- Условием вступления в наследство была женитьба Ричарда до двадцати пяти лет. Что, в общем-то, и послужило причиной выбора спутницы жизни. Элиза Бошан, в девичестве Невилл, по средневековым меркам считалась старой девой. Брак с лордом позволил ей завести детей и избежать участи компаньонки. Ричард, в свою очередь, в результате брака с Элизой, получил по закону это имение с прекрасным домом.
Экскурсовод, показав рукой на дверь, пригласила всех внутрь.
- Вот гад! – прошипела Катарина. – Воспользовался безвыходным положением девушки для собственной выгоды.
Экскурсовод, расслышав последнюю реплику, повернулась и пояснила Катарине, что в те времена были совсем другие нравы. Смыслом жизни любой добропорядочной женщины являлся брак с состоятельным господином и воспитание потомства.
Катарина улыбнулась и поблагодарила за пояснения, а сама негромко проворчала:
- Добровольно стать ходячим инкубатором, нарожав кучу детей! Странное желание.
- Кэт, - зашептала ей на ухо подруга, - свадьба с Ричардом стала для Элизы настоящей удачей. Не выйдя замуж, она никогда не смогла бы завести ребенка.
- А почему она не могла просто родить от случайного мужчины? – пожала плечами Катарина.
Экскурсовод с улыбкой наблюдала за беседой двух женщин и решила им помочь:
- Дети, рожденные вне брака, - пояснила она, - считались изгоями и отвергались обществом. Участь Элизы, не вступи она в брак, была бы предрешена. Она могла стать либо компаньонкой одной из старших сестер, или добровольно уйти в монастырь. И то и другое лишало ее возможности светской жизни.
Экскурсия продолжалась. Группа переходила из одной комнаты в другую, знакомясь с обстановкой особняка. Поднявшись по лестнице на второй этаж, экскурсовод пояснила, что по правую руку расположена мужская половина, а по левую женская и детские комнаты.
Группа туристов разделилась. Одни направились исследовать мужскую половину, а Катарина и Николь отправились на женскую часть дома.
- Больше ты меня не затащишь на подобное мероприятие, - сетовала Катарина, когда экскурсия подошла к концу, и все высыпали на улицу на свежий воздух, - у меня голова разболелась. Только представлю как жила бедная миссис Бошан со своим мужем. Подумать только, десять раз за всю свою жизнь заняться сексом, а в остальное время вынашивать детей этого тирана.