- Правда, Дик, - басом ответил блондин, и оба их высочества залились жеребячьим хохотом.
Дедушка терпеливо переждал, пока принцы закончат смеяться, а потом смиренно спросил:
- Когда, господа мои? Когда вы вернёте мне мою собственность?
Я видела, что он завел руки за спину и прочертил ногтем по ладони, рассекая кожу. Заклятье на крови! Значит, дедуля решил задействовать древнюю лисью магию… Но чем она поможет в этом случае?! Замерев, я навострила ушки, чтобы не пропустить, что скажут принцы.
- Когда? – они переглянулись и опять расхохотались, а потом блондин сказал: - Пожалуй, это можно сделать… - он потер подбородок, подмигнул брату и закончил: - …когда мы с братом задумаем друг друга убить!
- Отлично, Джеф! – похвалил его принц Ричард. – Поддерживаю.
- Хорошо, господа мои, - дедушка льстиво поклонился им. Капелька крови с ладони упала на каменный пол. – Благодарю вас, господа мои.
Теперь заклятье было закреплено – кровь стала свидетелем слов принца. Мне стало жарко в мышиной шкурке, хотя мыши не потеют. Как же далеко мне ещё до дедушки! Тысячу лет – не меньше!.. Вот оно – условие свободы. Как только принцы возненавидят друг друга до убийства, дедуля сразу узнает, куда они спрятали его шкуру.
- Только вот знаешь, старик, - принц Ричар, изображая дружескую приязнь, обнял моего дедушку за плечи, - дело в том, что мы с братом с самого детства – не разлей вода. Ни разу даже не поссорились. Так что… ты у нас навсегда.
Они снова захохотали – да как! Сгибаясь пополам, хлопая себя по коленям, смахивая слёзы с глаз. Принц Ричард оттолкнул моего деда, и дедушка тяжело упал на пол. Я еле сдерживалась, чтобы не бросится ему на помощь. Но дедуля незаметно махнул в мою сторону рукой, приказывая мне не вмешиваться.
- Твое дело – бить в ладоши и добывать для нас золото, - сказал принц Джефри. – так что не болтай ерунды, а трудись. Тебе ещё сундук до краёв наполнять.
- И без обмана, – пригрозил Ричард уже без тени смеха. - Помни, что твоя шкура у нас. Захотим – и расскажем всем о вашем демонском племени.
- И тогда все люди начнут охоту на ваши шкуры, - подхватил Джефри. – Угадай, кого лисьи отродья поблагодарят за это? Верно, тебя!
Они ушли, посмеиваясь и мечтая, как будут тратить золото, и когда дверь закрылась и заскрипели засовы, я бросилась к дедушке, снова принимая человеческий облик. Всё-таки, разговаривать проще, когда ты человек, а не тварь бессловесная.
- Ты всё прекрасно придумал, дедуля! – сказала я, помогая ему подняться на ноги. – Я рассорю этих спесивых варваров. Обещаю!
- Только будь осторожна, Афаль, - дедушка обнял меня и поцеловал в лоб. - Надеюсь на тебя, - потом от отстранился и принялся хлопать в ладоши.
Хлоп! – по полу катится монета…
Хлоп! – катится вторая…
- Они ответят за свою жадность, - прошептала я, прежде чем обернуться птичкой и вылететь из башни королевского замка.
[1] Об этом подробно рассказано в романе «Лисица в борделе»
Глава 1
- Как тебе мой новый кинжал? – принц Джефри, хвастаясь, вынул из ножен новенький клинок, за который было заплачено полновесным золотом. – Дамасская сталь!
- А я вот подумываю наведаться в королевские конюшни, - рассеянно кивнул Ричард, пока брат махал кинжалом, чтобы полюбоваться, как сверкают драгоценные камни на рукояти, - мне очень нужен чистокровный рысак. На племя. Ну и пару кобыл можно было прикупить…
- Теперь мы купим всё, что захотим, - уверенно заявил Джеф. – И скоро станем богаче, чем отец. Ему пришлось добывать себе богатство войной, а мы добыли, - он постучал себя рукоятью кинжала по лбу, - умом!
Принцы ехали к замку, в сопровождении нескольких верных слуг, после того, как посетили оружейную мастерскую, прикупив безделушек для себя и в подарок жёнам. Ричард усмехнулся шутке брата. Он тоже был доволен, не меньше, чем Джефри. После того, как лисий оборотень появился в их замке, жить стало гораздо приятнее и веселее. А дальше…
Вдруг он резко осадил коня, и Джеф с удивлением перестал махать кинжалом.
- Ты посмотри-ка, братец… - прищелкнул языком старший принц. – Вон там, у колодца. Какая красотка!
Джеф обернулся к колодцу и тоже осадил коня, хищно улыбнувшись.
Тут было чему порадоваться – у колодца стояла хорошенькая поселянка и тянула ведро с водой. Впрочем, хорошенькая – это было неточное слово. Поселянка была бессовестно хороша. Удивительно тонкие черты лица – совсем не крестьянские. Коржа белая, не тронутая загаром, как и руки – тонкие, благородной формы, явно не привыкшие к труду. Из-под чепчика вились золотистые пряди, а уж груди у неё были – так и лезли из корсажа, соблазняя всех добрых людей.