— Ради чего всё, Кассиан? Я ведь мог настоять на отстранении Лии! Мог выбрать другую! Да я и выбрал, хелл тебя дери!
— Знаю, но я подстраховался. Помнишь, охоту на гроланов? Думаешь, их нападение было случайно? Не-ет! Заряжая твоё оружие, я заменил капсулы с парализатором на капсулы с веществом-раздражителем. Твой выстрел сделал гроланов агрессивными. Ради чего, говоришь?
Но я уже и сам догадался.
— Ты знал, что Зверь, живущий внутри, не позволит им убить меня. Тебе нужно было, чтобы он пробудится, почуяв угрозу для нас обоих. Впервые вырвался из тела на свободу.
— Верно, братец. Поняв, что опасность, исходящая от Зверя реальна, ты должен был окончательно проникнуться идеей поскорее обрести Связь.
— А что потом?
— Потом, ты едва не спутал мои планы, бросая недвусмысленные взгляды на лейтанку. И я решил подтолкнуть вас с Лией друг к другу. На удачу, эта наивная дурочка сама подсказала мне идею, когда обратилась за помощью.
— И под видом помощи ты отвёз её к своей знакомой швее, изготовляющей агалику, — продолжил я вместо Кассиана. — Ты напоил ничего не знающую о нашем мире землянку запрещённым напитком, заведомо зная, что Дракон, учуяв запах, одержит верх надо мной. Ты знал, что я, не в силах противиться, безудержно захочу овладеть Лией. И тогда привяжусь к ней навсегда.
— Но ты, уж не знаю, отчего, не овладел. — Бывший телохранитель подтвердил мои слова лёгким наклоном головы.
— И тогда, узнав, что я собираюсь на свидание с Лией, ты перепрограммировал навигатор в королевском флайере. И устроил всё так, чтобы мы отправились именно на нём. Ты рассчитывал, что мы будем слишком далеко от дворца, когда я обращу внимание на изменение маршрута.
Оставшись одни в экстренной ситуации на всю ночь, мы определённо должны были сблизиться.
Скажи, а если бы ты знал, что мы летим на Поющий остров, стал бы проделывать всё это?
— Нет, конечно, но я узнал об этом, когда менять что-то было уже слишком поздно.
— А зачем ты дал агалику Каре, велев отдать Лие от моего имени? Перед походом девушек на
Драконий рынок? Она ведь могла пострадать.
— Не могла, братец, и мы оба это знаем. Любой из драконов учуял бы в ней Пару принца. Твой запах на ней не смогла бы забить даже агалика. — Несмотря на своё положение арестанта, участь которого уже решена, Кассиан расхохотался. — А вот ты, узнав о нападении и испугавшись за жизнь своей Пары, поспешил бы объявить её победительницей и обрести Связь.
— Ты уже не первый раз произносишь одну и ту же фразу: обрести Связь. — Я только сейчас отметил это.
— Мне было нужно, чтобы ты стал уязвим. Связь была единственным способом. И теперь, когда ты лишился Пары, когда ваша с ней Связь разорвана…
— За что ты так ненавидишь меня? Ты же понимаешь, не нам с тобой решать, кому сидеть на троне, Кас. На то есть законы. И если ты так уж жаждал моей смерти, мог просто дождаться, когда я перешагну через столетний рубеж и умру, не обретя Пару. — Я, правда, не понимал, для чего нужны были Кассиану такие сложности, если решение лежало на поверхности.
— Думаешь, всё дело только в этом? В моём желании занять трон? Позволь разочаровать тебя, мой принц. Я хотел отомстить за мать, которой твой отец попользовался и выбросил как вещь.
— Мстил бы мне! К чему было причинять боль Лие?
— Не трогал я её! Мог ведь убить! Не убил!
— Кассиан, ты же помогал искать её! — напомнил я сам не знаю, почему. Разве могло это что-то изменить в его отношении? — Зачем все эти сложности?!
— Я не помогал. Просто тянул время до открытия Портала. «Зачем», говоришь?
Чтобы ты чувствовал то же, что чувствовала моя мать, теряя любимого человека каждый раз, когда он оставлял её и возвращался к семье и, в конце концов, бросил нас.
— Ты же знаешь, он никогда не бросал вас. Навещал твою мать, а тебя взял во дворец. Воспитал как сына.
— Да, только ни разу не позволил назвать отцом. — В голосе Кассиана прозвучала обида. — И ни разу не звал сыном.
— Закон наследования власти неоспорим! Он существует, чтобы не порождать вражду. Отец не мог изменить или нарушить его! И тебе это известно!
— Помнится, ещё недавно ты ненавидел его. — Кривая ухмылка исказила лицо. — А теперь защищаешь?
— Каким бы он ни был, какие бы ошибки не совершал, и как бы я не относился к нему, он мой отец и навсегда им останется. Также как и для тебя, Кассиан!
— Скоро ты присоединишься к нему за Пределами.
— Как и ты, — не остался я в долгу. — Будешь казнён завтра в полдень. Я подпишу приговор немедленно, если не скажешь, куда отправил Лию. И забуду о предательстве, если вернёшь её.