Короче, совершенно никакой конспирации с этими д’дрейгонскими принцами…
Должность личного телохранителя принца пока оставалась вакантной. Рядом с нами теперь всегда находился Гастан. Когда же служебные обязанности требовали его присутствия где-нибудь в другом конце дворца, нас охранял кто-то из его людей.
Мне не давал покоя вопрос, какое же решение принял Кейнар относительно судьбы своего бывшего телохранителя. Муж ни разу за это время не заговорил о нём, а лезть с расспросами я не решалась.
— В конце концов, какое мне дело до Кассиана? — спрашивала я сама у себя.
Иногда, когда Кейнара не было рядом. И очень надеялась, что однажды получу ответ.
Надежда оправдалась.
День, начавший казаться бесконечным, наконец, завершился. На столицу опустилась ночь.
Обитатели дворца спали, и мы с Кейнаром собирались последовать их примеру.
Собственно, я уже раскинулась на огромном супружеском ложе и ждала, когда же муж покончит с водными процедурами и, поцеловав перед сном, заключит в объятия.
Словно услышав мои мысли, на пороге спальни появился Кейнар. С мокрыми после душа взъерошенными волосами. Не сводя с меня глаз, он приблизился к кровати и осторожно присел на край постели. Взял за руку, сплетая пальцы с моими.
— Я сохранил ему жизнь, как ты и просила, — ни с того ни с сего прошептал он едва слышно. — Но простить и оставить предательство безнаказанным не могу. Не имею права! Пусть Предки, ушедшие за Пределы, решают, достоин ли он жить.
Оторопев от услышанного, даже не сразу поняла, о чём идёт речь. А когда до меня дошло, приподнялась, упираясь ладонью в подушку.
— И что это означает, Кейнар?
— Только то, что Кассиана не казнят. К нему будет применён древний ритуал Второй Тени.
— Ладно. В чём же он заключается?
Подсознательно заподозрив неладное, вовсе села в кровати. Уставилась на мужа — глаза в глаза.
До чего же эти д’дрейгонцы обожают всякие обычаи, обряды и ритуалы! Надо будет на досуге заняться их изучением, чтобы не попасть в какую-нибудь наиглупейшую ситуацию.
— Ритуал Второй Тени — это наказание, — Кейнар придвинулся ближе ко мне и поправил сползшую с плеча бретельку ночной сорочки, попутно погладив, — которому можно подвергнуть только за предательство и личное оскорбление. На кожу осуждённого наносится нирхал — особое клеймо, создающее привязанность.
Что-то наподобие нашей с тобой свадебной Вязи.
— Хм, и чем оно грозит? — Я уже во все глаза смотрела на мужа.
Нет, мне определённо требуется выучить особенности драконьей расы. И чем скорее, тем для меня же лучше. Почему? Да потому что именно сейчас я вспомнила один момент, казавшийся теперь бесконечно далёким. Словно с тех пор прошла целая сотня лет.
В тот день я случайно стала свидетельницей беседы между Лишей и Эладором. И неожиданно узнала шокирующую новость: меня вообще не должно быть на конкурсе невест. Только из-за того, что сердце Кейнара отдано другой девушке — лейтанке Феорании, которую он увидел раньше, чем меня.
Дальше я, и сама уже не желая участвовать в показных соревнованиях, прибежала во дворец и, наткнувшись на принца, оттолкнула его и наговорила разных обидных слов. Даже не помню, что кричала в порыве злости.
Кейнар тогда сказал, что я нанесла ему личное оскорбление, и что могла бы быть наказана за это.
Значит, он не лгал.
Мой Правящий муж молчал и лишь задумчиво поглаживал мои пальцы.
Подозреваю, он вспоминал те же события и пришёл к тому же выводу, к какому и я.
— Кейнар, — напоминая о своём присутствии, осторожно пошевелила рукой, что была накрыта его ладонью, — чем грозит наказание этим вашим ритуалом?
Он очнулся, и взгляд снова сделался осмысленным.
— С момента нанесения нирхала осуждённый тенью должен будет повсюду следовать за тем, к кому привязан, защищая от любых неприятностей. Он не сможет причинить вред хозяину или ослушаться его приказа, если этот приказ не будет противоречить сути наказания.
— То есть если хозяин прикажет осуждённому, — я задумалась, переваривая информацию, -
ударить его или запретит следовать за ним тенью…
— Такой приказ не будет исполнен. — Муж покачал головой, закончив фразу вместо меня.
— И как долго всё это продлится?
— Пока наказанный полностью не искупит вину. — Кейнар отпустил мою руку и поднялся, мгновенно став каким-то чужим и отстранённым. — Давай спать, Лия.
День был непростым, насыщенным событиями, и ты наверняка утомилась. В твоём положении необходим отдых.
Муж обошёл кровать, откинул одеяло и лёг на свою половину.