Простую, но на вид очень надёжную деревянную дверь охраняли двое стражников.
При нашем появлении они тотчас подобрались, вытянулись по стойке смирно и приветствовали нас поклонами.
— Всё тихо? — сухо осведомился Кейнар, взмахом головы указав на дверь.
Стражники вновь синхронно поклонились. Должно быть, это означало «да».
Перед нами открыли дверь, и мы шагнули в узкий и такой же мрачный, как и всё подземелье, коридорчик. Пришлось немного пройти по нему, прежде чем я увидела ещё две двери, по одной с каждой стороны. Возле той, что находилась слева, стоял Гастан.
— Можем приступать? — Каким-то совершенно чужим, бесцветным голосом спросил муж, проигнорировав приветствие главы службы внутренней безопасности дворца.
— Конечно. — Что-то подсказывало мне, Гастан не одобрял идею наказания Кассиана.
В принципе я очень хорошо понимала его. Человеку, отвечающему за безопасность во дворце, приходилось смириться с тем, что охрана члена королевской семьи будет доверена предателю, заслужившему казнь.
И тем не менее Гастан подал знак одному из сопровождавших нас стражников.
Когда тот открыл дверь, как оказалось, камеры, я увидела Кассиана. Сейчас, сидящий на голом каменном полу с босыми ногами, он не производил впечатления самоуверенного и высокомерного типа, оставшегося в моей памяти.
— Встань! — рявкнул на него Гастан. — Перед тобой королевская семья!
Бывший телохранитель Правящего принца фыркнул презрительно, но всё же с пола соизволил подняться. Криво ухмыляясь, изобразил нечто отдалённо напоминавшее поклон. И почему-то всё это время не сводил глаз с меня и совершенно игнорировал Кейнара. Словно он — пустое место.
— Не понимаю, как ты смогла вернуться, — объяснил он, наконец, бросаемые на меня взгляды.
— А-а, — только успела я открыть рот, как муж перебил на полуслове.
— Сейчас поймёшь. — Кейнар повернулся к стражникам и коротко приказал: —Держите его!
Люди Гастана схватили экс-телохранителя под локотки и заломили руки, удерживая и не позволяя брыкаться.
Осознал ли Кассиан в ту минуту, что с ним собираются делать, для меня было загадкой.
— На колени!
— Ты с ума сошёл, Кейнар! — не выдержал бывший телохранитель, начав вырываться, но стражники оказались сильнее.
— На коле-ени! — прорычал мой Правящий мух, пугая всё больше. Таким я не видела его ещё никогда. — Прими наказание с достоинством тех, чья кровь течёт в тебе!
Сверля принца убийственным взглядом, Кассиан опустился сначала на одно колено, а затем и на второе.
Склонившись к бывшему телохранителю, Кейнар вцепился в ворот его рубашки и с силой рванул.
Ткань с треском разошлась пополам, оголяя грудь и плечи арестанта.
А я к своему ужасу поняла, что не испытываю ни грамма жалости. Лишь брезгливость.
— Подойди, Лия. — Тон Кейнара был ледяным, а голос всё таким же чужим.
Я не стала перечить и, будто находясь в трансе, шагнула ближе к мужу и его сводному брату. Двум таким разным мужчинам. И таким похожим.
— Дай руку, — продолжал командовать Кейнар.
И снова не посмев ослушаться, протянула раскрытую ладонь. Кейнар накрыл её своей и легонько потянул.
Я ждала чего угодно, но не того, что муж крепко прижмёт наши соединённые руки к обнажённому плечу Кассиана со словами:
— Отныне и до дня, когда Предки примут твоё Искупление, на плече будет гореть знак Второй Тени
Дракона.
Стоило Кейнару произнести эти слова, как мою ладонь, словно на краткий миг обожгло огнём. Я
дёрнулась, и муж освободил мою руку, позволяя убрать её с чужого плеча. Там, где она только что касалась кожи Кассиана, отобразился рисунок — тёмно-серый силуэт дракона, раскинувшего крылья.
— Ненавиж-жу! — сквозь стиснутые зубы прошипел бывший телохранитель.
— Ты свободен! — сообщил Кейнар, не обращая внимания на его шипение. — До тех пор, пока тебя не призовёт Дракон. Гастан, — он посмотрел на главу службы безопасности дворца, — пусть
Кассиана сопроводят в его новое жилище.
Обняв за талию, муж развернул меня к двери и настойчиво подтолкнул к выходу.
— И что дальше? — вскинула я глаза на мужа, как только мы покинули узкие мрачные коридоры подземелья и вернулись в ту часть дворца, которая давно уже стала родной.
— И что дальше? — вскинула я глаза на мужа, как только мы покинули узкие мрачные коридоры подземелья и вернулись в ту часть дворца, которая давно уже стала родной.
— С этой секунды Кассиан — твоя Вторая Тень. Твой слуга и защитник. — Кейнар остановился и заключил моё лицо в ладони.