— Тише! Тише, Кейнар! — Эладор тотчас бросился ко мне, отгораживая от Каса и не позволяя накинуться на него. Схватив за плечи, брат встряхнул меня, приводя в чувства. Держи под контролем свои эмоции, если не хочешь, чтобы Зверь покинул твоё тело на глазах у всех девушек.
_ Ладно! Всё, отпусти, Эладор, я спокоен! Клянусь, что не убью этого предателя прямо здесь и сейчас.
Брат медленно освободил меня из своих объятий, и я, бросив гневный взгляд на невозмутимого как и прежде Кассиана, вернулся на своё место.
Сам не знаю, что вдруг нашло! Не иначе хеллов обычай не лжёт, и если не пройти обряд
Связывания, Зверь и впрямь способен свести с ума? И чем дольше тянуть, тем тяжелее будет сопротивляться.
— Кейн, если тебе от этого станет легче, можешь и на меня наорать. — Эладор подошёл ближе к трону. Он говорил тихо, но мне казалось, что голос эхом разносится по всему залу, — Только прошу, послушай, Кассиан прав. И дело даже нестолько в том, что Правящий принц не может нарушать правила. Исключив любую из участниц, ты можешь навсегда лишить себя Пары. Той единственной Пары, которая может усмирить живущего в тебе Зверя. Подумай об этом, Кейн!
Да, знаю, брат был прав. Тысячу раз прав! Но от мысли, что не я, а какой-то дурацкий обычай решает мою судьбу и мою дальнейшую жизнь, вновь начинала закипать злость. Я не желал мучиться сам и мучить нелюбовью свою законную Пару.
Эладор не знал, но я знал, чего боюсь. Перед глазами был пример родителей.
Отлучки отца на Сокру; сокрианка, хозяйка гостиницы, стонущая от его ласк… и слёзы матери.
— А что если я уже сделал выбор? Что тогда, Эладор?
— Ничего, Кейн! Потому что выбрать и принять Пару, — он прижал свою ладонь к моей груди, —
должны вы оба. И тебе это известно лучше, чем кому-либо!
Да, мне известно. Вопрос был в другом — готов ли я смириться с этой известностью.
— Подойди, Кас, — подозвал я телохранителя. Злость отступила, но готовности простить его пока не чувствовал. — Кассиан, ты хотя бы предупредил землянку, что произойдет, если она выиграет конкурс и станет моей Связанной Парой?
Зачем спросил его об этом, понятия не имею. Она не победит — я был уверен на сто процентов.
— Она в курсе, мой принц, её не пугают последствия.
Значит, не пугают? Ну-ну!
— Ладно, вы меня убедили, пусть она тоже остаётся. Пожалуй, так даже интереснее. — Я окинул взглядом и брата, и телохранителя. — А теперь оба исчезните, дайте, наконец, пообщаться с моими невестами.
Как только Эладор и Кассиан покинули зал, я принял решение вновь вызвать земную гостью.
— Приношу вам свои извинения, иногда дела отвлекают от более приятных вещей, — обратился сначала ко всем претенденткам, затем взглянул на протеже Каса. — Лия, нас прервали, но если не возражаешь, хотел бы продолжить с тобой.
Девушка встала и направилась ко мне. Следом шёл её сопровождающий — начальник внутренней службы охраны дворца Гастан, нёсший кресло.
Безмолвным жестом я позволил девушке сесть, и она, аккуратно расправив юбку платья, опустилась на сидение напротив.
— Надеюсь, комната, в которую тебя поселили, пришлась по душе? — задал первый стандартный вопрос.
— Она очень уютная, спасибо. — Ответила она коротко и по существу.
— С другими конкурсантками уже познакомилась?
— Нет я их только здесь впервые увидела. Да и когда нам было знакомиться, весь день убили на причёски, наряды и танцы.
Наши глаза встретились, по-моему, уже в третий раз с момента, когда увидел её впервые на экране визора. И я понял, что не знаю о чём ещё спросить.
— Может быть, ты сама желаешь о чём-нибудь спросить или узнать? — И почему я вдруг решил, что позволить ей задавать вопросы мне, а не наоборот — это правильно?
Она задумалась на какое-то время, а я воспользовался заминкой, чтобы понаблюдать за остальными. Сокрианка Кара нетерпеливо притопывала ногой и постоянно теребила кружева на платье. Она жаждала поскорее оказаться сидящей передо мной.
Лиша спокойно ждала своей очереди, не проявляя никаких чувств и эмоций.
И только лейтанка задумчиво смотрела куда-то сквозь стену, погружённая в свои мысли.
От мыслей о Феорании меня отвлёк голос землянки
— Скажи, почему тебя называют принцем?
Сказать, что вопрос стал для меня полной неожиданностью — всё равно, что не сказать ничего.
Более того, он вызвал у меня искреннее недоумение и смех.
Подозреваю, потому что я им родился.
— Оу, нет. — Она чуть качнула головой. — Я имела в виду другое. У нас на Земле правителя называют королём или императором. А принцами — только тех, кто ещё стоит в длинной очереди наследников. Когда правитель умрёт, его место займёт следующий претендент на трон. Тогда из принца он превратится в короля.