Быстрым взглядом я пробежалась по ближайшим кустам и клумбам. Глаза выхватили из общей картины крохотный островок зелени. В самом его центре, словно пламя костра, горел один-единственный большой алый цветок.
Казалось бы, ничего необычного, если бы островок с экзотическим растением не был огорожен.
Интересно, зачем кому-то огораживать клумбу? Правда?
Ответ очевиден! На ней растёт то, чего явно не стоит касаться.
— Юезие, принц, — закашлявшись от чрезмерного волнения, обратилась я к мужчине, — а что за восхитительный красный цветок растёт во-он там.
Ткнула пальцем в сторону привлёкшей внимание клумбы, про себя твердя:
«Пожалуйста, пусть моя догадка окажется верна».
— Этот цветок называется Ванспатия. Не советую даже приближаться к нему. Для д’дрейгонцев он не представляет опасности, но для иномирян — ядовит. Один укол его шипом, и если не удалить яд, через две-три минуты человек умрёт в тяжких муках. — Кейнар эрс Тиррай метнул в меня грозный взгляд. — Надеюсь, это всем понятно?
Я изобразила самую милую и невинную улыбку, на которую только была способна, и усердно закивала.
Понятно-понятно! Что ж тут непонятного? Этот цветок — как раз то, что нужно!
— Дамы, у вас ещё будет время полюбоваться диковинными растениями в моём парке. —
Правящий принц снова переключил своё внимание на остальных невест и поманил рукой, призывая следовать за ним. — Давайте-ка, лучше я покажу вам одну из достопримечательностей на нашей планете. Созданный самой природой грот.
Единственный.
— У вас на всю планету только один грот? — От удивления у меня буквально отвисла челюсть. И я, разумеется, не сдержалась, выдав: — Хм, может, организовать для ваших мужчин туристический маршрут? Потому что на моей планете этих гротов — ну, просто завались.
Кажется, кто-то из соперниц хихикнул, но это не точно. Воодушевлённая я продолжила мысль:
— Кстати, принц, если выберешь невестой меня, сможем вообще открыть семейное предприятие.
Глаза Кейнара эрс Тиррая вспыхнули недобрыми огнями, словно в них загорелись костры инквизиции. У-ух! Вот это мужчина!
— Благодар-рю за столь лестное пр-редложение, — прорычал Правящий принц. — На Д’Дрейгоне также есть множество других гротов, а этот уникален тем, что в светлое время суток он пуст. Но как только заходит солнце, грот наполняется водой из подземного термального источника. Наши учёные до сих пор не нашли объяснений данному феномену,
— Пф, подумаешь, — фыркнула я, обиженно поджав губы.
На самом же деле мне жутко хотелось поглазеть на это зрелище. Надеюсь, однажды удастся чуть позже. А сейчас у меня несколько иные планы.
— Не нравится — оставайся здесь, а мы пойдём смотреть грот, — повернувшись ко мне, сумничала одна из невест, обладающая немного… экзотической внешностью.
Розовокожая с татушкой через всю руку и… хвостатая.
Пока мы все сидели в зале в шикарных платьях с пышными юбками, эту её особенность попросту было не видно. А сейчас хвост, живя собственной жизнью, истерично бился о землю. Прямо как у соседской кошки, когда она злилась.
— Вы ведь покажете нам грот, принц? — вклинилась в разговор другая девушка с длинными чёрными волосами, заплетёнными в толстые тяжёлые косы.
— Конечно, идёмте! Если повезёт, увидим наполнение его водой. — Д’дрейгонец демонстративно обнял двух ближайших к нему девушек за талии и нарочито громко произнёс: — А если кому-то не интересно, разрешаю понаблюдать за нами издалека.
Наверное, следовало обидеться на всех этих инопланетян, но я лишь прыснула в кулачок от смеха, не в силах сдержаться. Идите-идите! Посмотрим, далеко ли вы уйдёте!
Принц в окружении прекрасных дам продолжил свой путь далее к точке расположения местной достопримечательности. А я, только этого и ждавшая, ‘рванула напрямик через какую-то клумбу к заветной цели — аленькому цветочку.
На ходу выдернула из широкого расшитого пояса маленькую золотую брошь- булавку.
Ещё в своей комнате, одеваясь, я обратила на неё внимание.
Украшение удерживало на поясе кружевной платок, назначение которого было мне неизвестно.
К слову сказать, подобный элемент одежды имелся на платьях у каждой девушки. А служанка, помогавшая мне одеваться, сказала, что даже когда меняешь платье, платок всё равно следует обязательно приколоть к поясу. Такой вот у д’дрейгонцев любопытный обычай.
Остановившись возле ядовитого цветка, стиснула зубы и, зажав край булавки двумя пальцами, всадила её остриё в указательный палец левой руки.