В зал я спустилась самая последняя из конкурсанток. Украдкой взглянула на Лишу, экзотическую девушку с розовой кожей, красивой татушкой от шеи до запястья и хвостом, пытаясь представить её рядом с мужчиной обычной человеческой наружности.
Наверное, здесь к внешности относятся иначе, чем у нас на Земле.
Не знаю, до чего в итоге договорились Эладор и Лиша, но в больших чёрных глазах девушки блестели огоньки счастья.
— Приветики всем! — поздоровалась я, проходя мимо соперниц.
Они кучковались у окна, все вместе и даже не ссорились.
— Здравствуй! — Из всех девушек только Лиша и ответила на моё приветствие.
Пользуясь случаем, я уже открыла рот, чтобы начать налаживать контакт. Однако сделать это мне не дали распахнувшиеся створки дверей. И ещё до того как объявили имя пришедшего, по спине пробежал холодок.
Сдаётся мне, кое-кто в тот самый момент очень старался просверлить мою спину взглядом.
Надеюсь, не только потому, что она загораживала предмет воздыхания — лейтанку?
— Здравствуйте, дамы, присаживайтесь! Сегодня вы все выглядите ещё более очаровательными.
Смею надеяться, сказывается свежий воздух на планете. Ну, и моё присутствие рядом. — Принц улыбнулся настолько приторно и неискренне, что я испытала безудержное желание стукнуть его.
За отвратительную актёрскую игру.
Ну, и ещё кое за что, по мелочи…
После своей вступительной речи Кейнар эрс Тиррай вопреки моим личным ожиданиям не отправился к возвышению, на котором стоял трон.
Вместо этого мужчина подошёл к самой крайней невесте с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косы.
— Могу я звать тебя Кара? — спросил он довольно громко. — Или лучше полным именем?
На какое-то мгновение мне почудилось, девушка вот-вот грохнется в обморок от счастья. Она пожирала принца глазами, а на её серых щеках проступил румянец.
Складывалось впечатление, что даже предложи принц называть её мышкой или зайкой, она с радостью согласилась бы.
— Зовите меня, как Вам будет угодно, принц! — Ответ полностью подтвердил мои рассуждения.
— Тогда ты в свою очередь зови меня просто Кейнар, договорились?
Кара кивнула, а принц уже приблизился к следующей девушке.
— Лиша, ты сегодня такая радостная, я немного завидую.
Ага, значит, не одна я заметила. Только в отличие от принца, мне известна причина её радости.
— Завидуете? — удивлённо вскинула девушка на него свои огромные чёрные глаза.
— Да, твои глаза просто излучают радость. И я завидую этому чувству.
— Не завидуйте, принц. — Девушка произнесла это шёпотом, но я всё же расслышала. — Просто найдите то, что будет радовать Вас.
Хм… А она молодец!
Во мне внезапно зародилось уважение к Лише. Очень надеюсь, у них с Эладором сложатся прочные отношения.
Не уверена, услышал ли Кейнар эрс Тиррай совет своей потенциальной родственницы, потому что в тот момент он шагнул к лейтанке. Ох, ну всё-ж!..
— Феорания… — Он лишь произнёс её имя и больше ничего. Постоял напротив буквально несколько секунд и отступил на шаг.
Моё сердце замерло в ожидании, что вот сейчас он подойдёт и ко мне, но…
Правящий принц развернулся и зашагал прочь, даже не взглянув на меня.
Дойдя до центра зала, мужчина остановился и повернулся лицом ко всем нам.
— Итак, дамы, настало время объявить моё первое задание, — обрадовал он, гордо выпятив грудь.
— Ровно через трое суток в этом же зале каждая из вас должна преподнести мне особый подарок
— зажжённую Искру.
Кажется, я тихонько хрюкнула и едва не свалилась с кресла с открытым от удивления ртом.
— И что это значит? — не удержалась я от вопроса. — Ну, хотя бы примерно, как она выглядеть-то должна? Я просто интересуюсь на тот случай, если у наших рас слово «искра» означает разные вещи.
— Пусть она выглядит так, как сами пожелаете. Единственное условие — Искра должна быть создана лично вами и зажечь её нужно в момент подношения.
— А-а-а, — протянула я, скривившись, — теперь, конечно, стало гораздо понятнее.
— У кого-нибудь ещё есть вопросы? — уточнил принц с таким видом, что никто из нас в любом случае не решился бы вымолвить ни слова. Поскольку все скромно промолчали, принц продолжил: — Если нет, предлагаю немного развлечься и устроить некое подобие бала.
— Бала?!
Мы все вчетвером — имею в виду невест — подскочили от неожиданности на своих местах.