— Лия, ты хорошо спала? — Фраза слетела с губ прежде, чем я сообразил, насколько двусмысленно она прозвучала.
Обменявшись парой колкостей, боковым зрением заметил, как пристально наблюдают за нами с
Лией остальные девушки. В том числе и неприступная, вечно печальная Феорания.
«Вот оно!» — пронеслась шальная мысль.
Невозможно, чтобы лейтанка не замечала моего к ней притяжения. И если приглашу на танец землянку, остальные невесты от зависти будут кусать локти. Под остальными, разумеется, подразумевалась Феора…
— Так ты согласна или нет?! — рыкнул я в третий раз, начиная терять терпение. — Не понимаю значения твоих «а-а-а» и «э-э-э».
Не так давно я сочувствовал прадеду, которому пришлось выбирать свою Единственную из двадцати одной претендентки. Сейчас мне начинало казаться, что Лия одна стоила бы всех их вместе взятых.
И поскольку вразумительного ответа от Лии я так и не получил, а музыка из динамиков звучала уже не менее минуты, плюнул на всё. Пользуясь нашей близостью, положил руку на талию землянки и притянул к себе силой.
— Будем считать, ты сказала «да»! — Я повёл девушку в танце, получая истинное наслаждение от её озадаченного вида.
Не зная, что возразить, она лишь в возмущении открывала и закрывала рот, хватая воздух.
— Ты всегда делаешь, что хочешь и плевать на желания других? — спросила она, собравшись, наконец, с мыслями.
Как ни странно, но к этому вопросу я оказался готов.
— Ну, я же принц! Вот и вынужден соответствовать образу наглого, эгоистичного, развращённого вседозволенностью деспота. Таким ведь ты меня представляешь?
Двигаясь вместе с Лией по залу, выхватил момент, когда в дверях появился первый приглашённый на бал — Эладор.
— Ага, а ещё у Вас, дорогой мой принц, излишне раздутое самомнение. — Лия издала странный звук, похожий не то на фырканье, не то на чихание. — Поскольку я никак себе тебя не представляю. Я, если хочешь знать, вообще о тебе забываю, когда не вижу.
— Неужели? — Я почувствовал, как довольная улыбка расползается по моим губам. — Значит, у меня есть шанс.
Почти сразу за Эладором пришли и оба наших телохранителя. Нет, здесь в тронном зале ни мне, ни тем более брату ничто не угрожало.
Я позвал их с единственной целью, чтобы никто из девушек не остался без партнёра для танцев.
Пока я буду получать удовольствие от танца… не с той, с кем собирался.
— Какой ещё шанс? — Удивлённо-настороженный голос Лии не позволил моим мыслям вновь вернуться к лейтанке.
— Шанс однажды показать тебе, какой я на самом деле. Не тот, что поселился в твоём воображении.
Девушка хотела что-то ответить, но, видимо, передумала, смутившись и отведя взгляд.
А я нашёл глазами брата. Продолжая танец с Лией, наблюдал, как Эладор обошёл ряд кресел, где сидели девушки и, прислонившись спиной к стене, встал за Лишей, время от времени поглядывая в её сторону.
Кажется, одна из моих невест точно не останется без принца.
Вернувшись мыслями к Лие, освободил её от своих объятий, перехватил за запястье и шепнул:
— Умеешь кружиться? — Отступив на шаг, я встал на колено и соединил наши поднятые руки ладонь к ладони.
Девушка весьма красноречиво посмотрела на меня и закружилась вокруг в стремительном вихре, словно бросая вызов.
Её платье зашуршало. Лёгкая ткань пышной юбки взлетела золотистым облаком, плавно опадая на моё колено. Скользнула вниз и заструилась вокруг лодыжек девушки, создавая иллюзию языков пламени, ласкающего ноги.
Поднявшись, я одной рукой поймал Лию за талию и прижал ещё сильнее, чем до этого. Ладонью второй руки коснулся плеча, а затем с лёгким нажимом повёл вниз, до самой кисти. Тронул её пальцы, обхватив своими.
— Как твоя рука после яда? — не смог промолчать, вспомнив глупую, детскую выходку в парке.
— Имеешь в виду свой укус? — По-моему, я уже начал привыкать к её язвительным высказываниям.
— Вообще-то я спасал тебя от мучительной смерти. Нужно было срочно высосать яд. — Не знаю, почему, но хотелось рассмеяться.
Ровно до момента, когда она обхватила мою руку.
— Ну, я-то тоже не слепая. — Её пальцы скользнули вверх, задирая рукав моей рубашки. Чуть ниже сгиба локтя красовались две свежие царапины от ногтей. — Ой, что это тут у нас? Заблудились в собственном дворце и попали в спальню к даме не Вашего сердца?
Я едва не заскрипел зубами.
Хотел бы и сам знать, кто наградил моё тело подобной «красотой», пока душа шлялась по дворцу.