м-да. Если так пойдёт и дальше, то я и за год не управлюсь.
Зато наверняка окажусь в первых рядах в списке почётных гостей на свадьбе д’дрейгонца и лейтанки. И кстати, отнюдь не по вине принца.
Нет, серьёзно! Неужели нельзя было как-то иначе отреагировать на поцелуй? Ну, и что из того, что он был немного…э-эм… неожиданным и… неуместным? Но ведь приятным? И таким… таким…
Чувствуя, как начинаю краснеть от воспоминаний о тёплых губах Кейнара, закрыла лицо руками и тихонько застонала.
— Кузнецова, нашла, о чём думать! Тебе вообще-то искру зажжённую надо искать, а ты тут о поцелуях… Знать бы ещё, где её искать, искру эту распроклятущую.
Как вариант, можно, конечно, попросить разъяснений у Кассиана. Он-то точно должен знать, о чём идёт речь. Но тут возникал другой вопрос. А где, собственно, искать сейчас самого телохранителя? Последний раз я видела его в тронном зале, и если бы так поспешно не сбежала оттуда… но теперь-то чего уже говорить?
— Да, — обрадовалась ему, как родному, — мне помощь нужна. Срочно! А ты единственный, кого я здесь знаю. Ну, не считая принца. Но он не сейчас не в счёт.
Д’дрейгонец обречённо вздохнул, видимо, поняв, что легче помочь, чем проигнорировать или сочинять какие-то отговорки.
— Стой там, где стоишь. Я сейчас подойду.
Отойдя в сторону, в ожидании Кассиана я принялась сосредоточенно разглядывать интерьер.
Спустя, навскидку, минут пятнадцать-двадцать, когда от вида коричневых стен с серебряными узорами уже начало немного мутить, двери распахнулись.
— Лия, — услышала я голос телохранителя, — выкладывай, что стряслось.
Кассиан подошёл совсем близко и, зыркнув на меня недобрым взглядом, глазами показал на дверь и стоявших стражников. Получилось весьма красноречиво и доходчиво, между прочим.
Действительно, не стоило обсуждать личные дела при свидетелях.
Я начала усиленно обмахивать лицо руками.
— Ох, что-то здесь душно, — притворно закатив глаза, пожаловалась нарочито громко. — Глоток свежего воздуха был бы очень кстати.
— Разумеется, идём на улицу.
Кассиан чуть приобнял меня повыше талии, ненавязчиво подталкивая к двери.
Стражники, согнувшись в лёгком почтительном поклоне, открыли перед нами обе её створки.
Как только мы очутились вне стен дворца, телохранитель Правящего принца, развернул меня к себе.
— Мне показалось, или после танца эрс Тиррай тебя поцеловал?
Слегка оторопела от неожиданности. Это же я вроде как хотела устроить Кассиану допрос, а не наоборот отвечать ему.
— В общем-то, он хотел, да, — не стала я скрывать правду.
Да и какой, собственно, смысл, если происходило действо на глазах у всех присутствовавших?
— Ну, и? — вытаращился на меня телохранитель, даже не пытавшийся скрыть заинтересованность.
— Ну, и я ему на ногу каблуком наступила, — выдала я свой страшный секрет, а потом вдруг опомнилась. С кем откровенничаю? С телохранителем же ж! И добавила: —Случайно!
Кассиан посмотрел на меня, чуть наклонив голову и прищурив глаза.
Мы с ним просто стояли в паре шагов от парадного входа во дворец. К счастью, поблизости никого не наблюдалось. Мы с д’дрейгонцем в принципе были одни на улице. И я очень хотела верить, что стоявшая с противоположной стороны двери стража не греет тайком уши на нашей с телохранителем беседе.
Наверное, о чём-то подобном подумал в эту минуту и сам Кассиан.
— Надеюсь, ты о договоре нашем не забыла? — Мужчина перешёл на шёпот, напоминавший, правда, скорее змеиное шипение. — Ты победить в конкурсе должна, а не вылететь из него! А с таким рвением ты не то, что из конкурса, ты вообще и из дворца, и с планеты вылетишь! Причём ещё до первого задания!
Кстати! Про первое задание это он вовремя заговорил, а заодно и мне напомнил. А то я уже начала терять нить разговора и забывать, зачем Кассиана видеть хотела.
— Кстати! — тотчас же озвучила я свои мысли. — Я тебя для того и звала. Мне помощь нужна с первым заданием.
— А что с ним? — моментально напрягся мужчина.
— Вашему принцу нужна в подарок какая-то зажжённая искра. А у меня как назло ни одной мысли умной по этому поводу. Может, ты подскажешь чего? — одарила его лучезарной улыбкой и умоляющим взглядом.
— И из-за такой мелочи ты оторвала меня от дел? — Подозрительность в глазах Кассиана сменилась возмущением. — Я ведь объяснил, все подсказки есть в твоём предсказании. Следует просто внимательно прочесть и понять его.
Интересные шляпки носила буржуазия! Я тут, видите ли, рискуя собой, правителя их планеты спасаю, а мне даже помочь не хотят! Наступил мой черёд возмутиться.