Их шили из разных тканей, по дороговизне которых судили о социальном положении и уровне достатка рода невесты. Кружевной, например, могли носить лишь девушки, достойные составить пару мужчине из королевского рода.
Наличие платка на поясе платья указывало на то, что невеста невинна.
А ещё с этим маленьким кусочком ткани был связан древний и очень интимный ритуал, доставшийся от Предков.
После обряда Связывания, но прежде чем уединиться со своей Парой в спальне, жених должен был снять с талии девушки платок. После первой ночи, проведённой с Парой, мужчине полагалось вытереть первую кровь, добавив к ней каплю собственной, и до конца дней хранить платок у себя.
Это служило своеобразной клятвой в том, что кровь женщины никогда больше не прольётся. И что мужчина всегда будет защищать свою Пару до последней капли собственной крови.
В моём разуме царил хаос, а в душе полнейший раздрай.
Что-то ненормальное произошло сегодня. Я видел своей Парой одну девушку, но в то же время сгорал от желания овладеть другой. И если бы меня не остановило отсутствие платка…
Тряхнув головой, отогнал лишние мысли и ещё несколько минут продолжал стоять в темноте в пустом коридоре. Затем махнул рукой и отправился в свои покои.
Сегодняшний инцидент никогда больше не должен повториться. Нужно сегодня же найти способ поговорить с Феоранией и ускорить процесс обретения Связи.
Пытаясь уснуть этой ночью, я, пусть не сразу, но нашёл решение проблемы. Так мне казалось.
Утром, едва проснувшись, отдал приказ разыскать девушек и известить их о том, что немедленно желаю видеть их в тронном зале.
И когда все четыре невесты, наконец, собрались вместе, я сообщил, стараясь не смотреть ни на землянку, ни на лейтанку:
— Дамы, все вы живёте в моём дворце уже достаточно долго, но у нас до сих пор не было возможности познакомиться поближе. Думаю, стоит исправить это досадное недоразумение. С
сегодняшнего дня, в течение конкурсного времени, каждой из вас представится шанс побывать со мной на самом настоящем свидании. И первой я хочу пригласить Феоранию. — Я всё же не удержался и взглянул… не на лейтанку, нет. На Лию.
На её лице не отразилось совершенно никаких чувств и эмоций. А я неожиданно поймал себя на мысли, что хотел бы их видеть.
— А почему именно она? — подала голос сокрианка Кара. — Это не честно! Она всегда первая!
Не удостоив ответом, лишь скривился. Женщины…
Помнится, недавно, только согласившись на конкурс невест ради развлечения, я готов был понаблюдать за побоищем ревнивых девиц. Отчего-то сейчас, идея не казалась мне такой уж забавной.
В то время, как Лия ничем не выказала своего отношения к моей идее, Феорания впервые не была грустна. Теперь в её взгляде отчётливо читалось раздражение.
— Но… — она явно собиралась возразить, но я опередил.
— Моё решение не обсуждается, Феорания. Вылет назначен на полдень, советую начать собираться прямо сейчас. — Поняв, что проявил излишнюю резкость, я и сам начал раздражаться, и потому добавил более мягко: — Всего пара часов в особенном для д’дрейгонцев месте, помогающем понять наши истинные желания.
И не нужно бояться, я тебя не съем, даю слово принца.
Лейтанка горделиво поднялась со своего кресла и, ничего не ответив, вышла в любезно распахнутые перед ней двери.
Проводив девушку взглядом, я снова переключил внимание на трёх невест, оставшихся в тронном зале.
— Остальным напоминаю, у вас осталось два дня на выполнение первого моего задания. Второе свидание обещаю той из вас, чья зажжённая Искра окажется ярче.
Поникшие было невесты заметно оживились. Все, кроме землянки.
И мне вдруг до жжения в груди, до боли в паху захотелось вновь очутиться в тёмном ночном коридоре. Вдвоём с Лией.
— А сейчас у меня есть немного свободного времени, — незапланированно выдал я под влиянием внезапно нахлынувшего желания побыть наедине с земной невестой.
— Предлагаю совершить небольшую совместную прогулку по дворцовой площади и полюбоваться фонтаном. Присоединяйтесь.
Сказав это, я поднялся с трона и, прошагав через весь зал, покинул помещение.
Быстрыми широкими шагами шёл по коридору, полностью уверенный, что девушки не упустят такой шанс и последуют за мной. Даже не счёл нужным обернуться, чтобы удостовериться в своей правоте.
Уже совсем скоро сзади послышались шуршания платьев и цокот каблучков. С одной стороны в мою руку вцепились пальцы черноволосой сокрианки Кары, с другой стороны меня под локоть осторожно взяла Лиша.