Зыркнув ей вслед и пройдясь по тёмно-синему плащу, полностью скрывавшему туловище и руки, проглотил язвительный комментарий.
Мы ещё вернёмся к беседе на тему этикета… чуть позже!
— Ладно, дамы! Теперь все в сборе. — Я смерил взглядом Лию, усевшуюся, наконец, на своё место.
— Давайте начнём. Не терпится увидеть, что же за Искры Вы подготовили. Кто первый? Может быть, наша опозданка желает?
— Ну, уж нет! — зашевелилась Лия в своём жутком наряде. Как ей вообще удавалось не запутаться в этом плаще? — Пусть начнёт та, кто пришла самой первой.
— Хм, логично! Не возражаю. — Решение, и правда, показалось мне вполне разумным.
Довольная Кара поднялась со своего места и направилась к трону. Следом за ней, как зверушка на невидимом поводке, катилась вешалка.
Ну, и что там привезла с собой сокрианка? Рубашку? Камзол? Парадный костюм целиком? И
надеюсь, она не собирается уверять меня в том, что подарок приготовлен её руками за три дня?
— Принц, — обратилась ко мне девушка, остановившись напротив трона.
— Слушаю тебя, Кара. — Я старательно изобразил на лице интерес.
— Надеюсь, Вам понравится моя искра, — расчехляя вешалку, безо всяких романтических вступлений заявила сокрианка, заставляя напрячься от такой прямоты.
— Уверен, что понравится, Кара, ты ведь старалась специально для меня. — Я несмог сдержаться от колкости, хотя девушка вряд ли различила в моём голосе нотки иронии.
Она стянула со стойки чехол, и я выдохнул. Камзол из блестящей светло-серой ткани. По вороту, рукавам и полам — замысловатый орнамент из страз.
— Значит, всё же камзол, — подтвердил я шёпотом собственную догадку.
— Что? — переспросила Кара, к счастью, не расслышавшая моих слов.
— Спасибо, он по-королевски прекрасен. — Дежурная фраза и абсолютно никаких эмоций от дорогого подарка.
Было безразлично даже то, как ей удалось заполучить мои мерки.
— Этот камзол расшит драгоценными камнями, которые добывают только на Сокре, — улыбаясь, пояснила девушка. — Увы, при искусственном свете нельзя видеть, но когда на грани камня попадает солнечный свет, создаётся впечатление, что он горит.
— О, благодарю. — По крайней мере, она хотя бы не забыла связать свой подарок с искрой. — Если ты не возражаешь, надену его на свадьбу.
— Для меня это высшая награда, принц.
Кара зарделась то ли от гордости, то ли от смущения, а я спешил объявить выход следующей невесты.
— Возвращайся на своё место. — Я лёгким кивком указал ей на кресло. — Лиша, мне кажется, сейчас твоя очередь.
Касарианка, воздушная, как пёрышко, вспорхнула с кресла и, зацепив хвостом подарок, направилась ко мне.
Как и предыдущая невеста, она остановилась напротив трона.
— Принц, мой подарок не так великолепен, как у Кары. И я не знаю, подойдёт ли он под определение искры. Зато в некотором смысле он создан мной. Ну, и ещё братом, конечно. —
Внезапно я почувствовал некоторое уважение к девушке.
Она старалась быть честна. Надеюсь, между ними с Эладором возникнет Связь. Ну, а хвост…
наверное, в нём есть некая прелесть. Раз брату нравится.
Она старалась быть честна. Надеюсь, между ними с Эладором возникнет Связь. Ну, а хвост…
наверное, в нём есть некая прелесть. Раз брату нравится.
— Ты заинтриговала меня, Лиша, показывай свою Искру, не томи нас, — подбадривающе улыбнулся я ей.
Девушка кивнула и рывком сорвала со стойки огнеупорную ткань.
— Лиша, это то, что я думаю?! — Я глазам своим не поверил.
Полыхающая яркими языками пламени птица восседала в клетке на перекладине.
Длинный горящий хвост торчал сквозь золотые прутья и свисал почти до пола.
Никогда в жизни мне не доводилось видеть фениксов, но будучи ещё мальчишкой, я слышал о них множество легенд. И признаться, считал их просто сказкой для детей.
— Фениксов почти не осталось в естественной среде обитания. Этого мы с братом клонировали как раз в день, когда появился Ваш Посланник. — Лиша снова накрыла клетку с птицей. — Мы сочли это знаком, и ещё тогда, не зная заданий, решили подарить его Вам.
— Я прикажу построить для него дом в дворцовом парке. И спасибо за твою Искру, она необыкновенная.
Касарианка оказалась достаточно умна, чтобы понять, что время её Искры истекло, и без напоминаний вернуться к остальным девушкам.
— Феорания, — просто пригласил я третью невесту, не желая говорить что-либо ещё.
Осадок, оставшийся после нашего свидания, всколыхнулся где-то на самом дне уши, растревожив