Зверя.
Она поднялась и не спеша приблизилась к ступеням, ведущим к трону. Замерла, прекрасно понимая, что подниматься далее позволено лишь по моему приглашению. Возможно, она ждала этого приглашения. А может, надеялась, что Правящий принц снизойдёт к ней.
Я не шелохнулся. Продолжал сидеть и молча смотрел на неё. В какой-то момент она поняла, особых привилегий больше не будет.
— Принц, я не могу похвастаться, что создала искру своими руками. Её привёз с одной из планет мой отец. — Она открыла коробочку, что держала в руках. В ней на подушечке лежали две закольцованные прозрачные ёмкости, внутри которых, словно бурлило расплавленное золото. —
Это парные свадебные браслеты. Пока носящие их вместе, пока в их сердцах горит огонь любви, внутри браслетов живёт лава вулкана. И на кого бы ни пал Ваш выбор, я заранее желаю вам счастья.
— Спасибо, Феорания. — Я не знал, что ещё сказать. Встал, спустился к ней и принял из рук подарок, шепнув так, чтобы слышала только она: — Надеюсь, ты тоже найдёшь в себе силы стать счастливой с тем, кого любишь.
Она кивнула, и мы разошлись, каждый по своим местам. Оставалось принять последнюю Искру от последней невесты.
— Лия. — Имя слетело с моих губ почти беззвучно, как вздох.
Моя заноза встала с кресла, но шагнула почему-то не ко мне, а к двери. Стукнула кулачков в одну из створок дважды. И самое забавное, ей ответили с той стороны.
Я наблюдал за происходящим с некоторым недоумением. Не знаю, что эта маленькая землянка устроит дальше, но начала она, надо признаться, весьма неординарно.
А дальше из динамиков зазвучала музыка.
Лия присела и поставила на пол в центре зала какую-то чашу. Отойдя на два шага, начала расстёгивать плащ.
Я не мог видеть, поскольку она стояла спиной, но понял это по движениям.
Девушка на миг застыла, затем взмахнула правой рукой, укрытой полотнищем плаща, и подалась туловищем вправо. Повторила то же с другой рукой. Резко развернулась и, не сводя с меня взгляда, пошла прямиком к трону, замерла у нижней ступени. Рывком скинула плащ и швырнула им в меня.
Я поймал на автомате, совершенно не понимая, что происходит и как следует реагировать. Сжал ткань плаща в кулаке. Почувствовал покалывание на кончиках пальцев. Ткань хранила тепло тела
Лии и её запах. Раньше я не замечал его, а сейчас ощутил очень явственно.
Или не я, а Зверь?
В памяти ожила ночь, когда ждал её в комнате. И то, как прикасался к ней позже в коридоре, и как поцеловал впервые. Во время танца.
Оторвав взгляд от плаща и выбравшись из паутины воспоминаний, поднял голову и…
— Хе-ел-л! — Кажется, я взвыл вслух.
Теперь понимаю, почему землянка всё время куталась в плащ!
Её одежда — это… это… Это и одеждой-то назвать было нельзя! Чем вообще она думала?! А если бы в зале кроме девушек и меня находились другие мужчины?
Кто-то из слуг, Эладор или Кассиан…
При мысли о последнем в груди засвербело.
А Лия меж тем завертелась волчком.
Её…хм… костюм блестел, переливаясь на свету, разрезы на штанах открывали голые ноги, а коротенькая юбочка под грудью взлетала в воздух, оголяя живот. Всё вместе рождало желание…
подскочить к ней и снова наглухо укутать в плащ.
Возле оставленной ранее чаши, Лия перестала крутиться и опустилась на колени.
Сняла с неё крышку, и наружу вырвалось яркое пламя.
Поставив чашу на тыльную сторону ладони, Лия выгнулась назад и плавно взмахнула рукой. Сосуд с огнём заскользил по руке и остановился между шеей и грудью.
Ещё одно лёгкое движение, и чаша очутилась на ладони другой руки.
В какое-то мгновение я поймал себя на мысли, что вместо музыки слышу лишь ритм собственного сердца и дышу через раз.
Я смотрел на девушку, метавшуюся в танце по залу и игравшую с огнём. В прямом и в переносном смыслах.
Моя заноза с Земли вновь приблизилась к ступеням трона и замерла. Затем, глядя на меня, поднесла сосуд с огнём к юбочке под грудью.
Прозрачная ткань вспыхнула прямо перед моими глазами…
— Сумасшедшая! — Я сорвался с места и рванул к Лие, испугавшись, что огонь обожжёт её кожу, но…
Отскочив от меня, Лия снова закружилась, подняв чашу с огнём высоко над головой.
Языки пламени, только что лизавшие воздушную ткань юбочки, погасли, и она разлетелась в разные стороны множеством искорок, взметнувшихся вверх и тут же в плавном кружении осыпавшихся на пол.
Так могло бы показаться издали. Но я, стоявший в шаге, вдруг понял, Лия специально спровоцировала меня. Она знала, что брошусь «спасать» её.
Стоя рядом я единственный видел истинную картину, предназначенную лишь для моих глаз.