Звук пощёчины прозвучал отрывисто и звонко, как звенит лопнувшая струна. Кара отлетела в сторону, вскрикнула и обеими руками схватилась за щёку.
Мы с сокрианкой настолько увлеклись тяганием друг друга за волосы, что не заметили, в какой момент и откуда появился телохранитель принца.
— А ну-ка, замолкли обе! — рявкнул Кассиан, одной рукой прижимая меня к своему боку, а вторую выставив как барьер, отделявший от Кары. — Вы что здесь устроили, вопли аж на улице слышны?!
— Эта безродная девка первая на меня напала! — вякнула пришедшая в себя сокрианка, вновь попытавшись с безопасного расстояния дотянутся ногтями до моего лица.
Вот ведь ничему жизнь человека не учит!
Одно мимолётное движение… и Кассиан отпустил меня, закрыв своим телом, а рука, до этого служившая барьером сдавила горло сокрианки, прижав девушку к стене. Ярость, исходившая от него, не просто витала в воздухе — она ощущалась физически.
— Прикуси язык! — прошипел телохранитель, наклоняясь к Каре. — Говоря неуважительно о невесте Правящего принца, ты наносишь ему личное оскорбление! За такое у нас жестоко наказывают!
— А я не права? Разве эта… землянка ровня принцу? Лейтанка хотя бы вхожа в Правящую семью. А
кто она? — прохрипела Кара, кажется, не только меня, но и телохранителя поражая своей непробиваемой тупостью и заодно осведомлённостью о жизни конкуренток.
— Всё, Кара, замолкни, пока не придушил! — пригрозил мужчина сокрианке.
Заслонённая от соперницы широкой спиной Кассиана, вместо того, чтобы скрыться в комнате или пойти дальше своей дорогой, я стояла и молча наблюдала за выяснением отношений, теперь уже между телохранителем и Карой.
Признаться, сегодня Кассиан открылся мне с новой стороны.
Уже не впервые он заступался за меня. Оно и понятно, сам вроде как нанял. К тому же что-то я очень сомневаюсь, что ему не известно о… ну, назовём это проявленной симпатией принца к моей особе.
Наверняка случись со мной неприятность, Кейнар ему голову откусит и какой-нибудь местной фауне скормит… Но вот факт, что Кассиан способен ударить девушку, пусть даже такую противную, как сокрианка, стал открытием.
— Так, сейчас выдохнули обе и без криков и драк, коротко и по существу, — разделяя каждое слово, грозно попросил мужчина, освобождая от своих пальцев горло Кары.
— Что вы обе делаете так поздно в коридоре?
— Я всегда перед сном гуляю, — выпалила первой, снимая с себя все подозрения. — Дышать воздухом полезно для здоровья, между прочим. — Я покосилась на подозрительно притихшую соперницу. Угрозами она прониклась, что ли? — Мозг, между прочим, лучше соображает.
— Ага, гуляешь! — снова завелась сокрианка, злобно таращась на меня. — Пока мы в тупых конкурсах участвуем, ты уже принца небось совратила. — Она перевела взгляд с меня на телохранителя. — Вон, по ночам тайком на свидание к нему шастает!
Я открыла было рот, чтобы сказать этой недалёкой всё, что думаю, но вовремя опомнилась.
Кассиан наверняка доложит принцу о нашей потасовке. И потом…вряд ли Кейнар обрадуется, узнав, что его Пара ведёт себя как базарная девка.
Да и подозреваю, другие две девушки греют уши, затаившись за дверьми своих комнат. Ну, не верю я, что они продолжают мирно дрыхнуть, когда в коридоре происходит такое веселье. По крайней мере, я бы точно не смогла.
Выпрямив спину, с брезгливостью посмотрела на соперницу, затем всё-таки не удержалась и выразительно покрутила пальцем у виска.
Кассиан внимательно взглянул сквозь прищур глаз сначала на меня, а после на Кару.
— Кара, — обратился он к сокрианке, — во-первых, запомни: принц сам решает, кого, когда и куда пригласить. Во-вторых, я буду вынужден доложить ему об инциденте.
За подобное поведение, недостойное невесты Правящего принца, тебя могут отстранить от конкурса и выслать с планеты.
— Меня?! — взвизгнула сокрианка, аж подпрыгнув на месте от негодования. Со стороны, кстати, выглядело довольно забавно. — Но это она…
— Цыц! — рыкнул Кассиан. — Если не хочет быть изгнанной с позором, тебе придётся извиниться перед Лией.
После слов телохранителя моя челюсть буквально отвисла. О, как! То есть меня даже для виду не пожурят?
Кара, по-моему, тоже сообразила, что одна огребёт за обеих. Её бедную вообще затрясло.
Пробухтев что-то невразумительное, она в бессильной злобе топнула ножкой и ломанулась по коридору к своей комнате.
Дверь за ней хлопнула так, что у меня на миг заложило уши.
— А с тобой, Лия, я хочу поговорить отдельно. — Кассиана заговорил почти шёпотом, явно не желая, чтобы нашу беседу услышали.