— Ты совсем как кот, только в чешуе. — Она произнесла это негромко, я с трудом расслышал. —
Хоро-оший! Краси-ивый!
Моя бесстрашная Пара гладила разомлевшего от удовольствия Золотого дракона.
Кара и Лиша смотрели на неё как на безумную. А я — скрывая улыбку и восхищение.
Гастан натянул цепь, и Нери, мгновенно преобразившись, отошёл от Лии и направился прямиком к сокрианке. Замер возле неё, поводил носом и тронул лапой подол платья.
— Он просит ладонь, — подсказал Гастан.
— Я не хочу, чтобы он слюнявил мою руку. А вдруг он укусит?
— Кара! — Я повысил голос. — Это ведь не ты тайком пронесла агалику в комнату Лии, а позже под видом извинений пришла убедиться, что соперница выпила напиток?
— Что? Нет, конечно!
— Тогда тебе не о чем беспокоиться.
Кара, поморщившись, положила руку на колено.
Нери, приподнявшись на задних лапах, ткнулся носом в ладонь, принюхался и лизнул раздвоенным языком. На коже сокрианки мгновенно проступили две ярко-синие полосы.
Дракон отступил, а Кара, бросив на меня растерянный взгляд, сжала руку, пряча след от языка
Нери.
Я понял, что она до последнего не верила в рассказ о поисковом драконе и в возможность быть разоблачённой. Впрочем, я и сам не особо верил в то, что моя задумка сработает.
— Кара, ты хочешь что-нибудь рассказать мне?
Лицо девушки до этого скрытое под маской невинности, вдруг перекосило от злости.
— Хочу! — выкрикнула она, вскакивая с места. — Я прибыла сюда, чтобы победить.
Победить в равных условиях! Но Вы, принц, уделяли внимание кому угодно: холодной лейтанке, безродной землянке, даже этой хвостатой заучке! Только не мне. Решение убрать Лию я приняла после того, как увидела её тайком идущую к Вам на свидание. Да, это я принесла напиток! Знала о нём и о его действии. А Феорания просто пришла не вовремя.
— Кара, агалика очень дорогой напиток. А из-за запрета его не купишь в торговом центре. Ты не могла достать его, не покидая территорию дворца и не имея денег.
Кто дал его тебе? Кто рассказал о его свойствах? Кто надоумил?..
— Никто! Я сама всё сделала. — Она демонстративно заложила руки за спину. — Можете арестовать меня, мне нечего добавить к сказанному.
— Арестовать?!
Я услышал всё, что хотел, и даже больше. Остальное выяснится постепенно — стоит потянуть за ниточку, и клубок начнёт распутываться.
Медленно встал с трона, спустился со ступеней и приблизился к Каре.
— А знаешь ли ты, что все девушки, претендующие на право стать Парой Правящего принца, находятся здесь под защитой закона? А он гласит, что жизнь любой из вас ценна, как жизнь особы королевских кровей, и потому неприкосновенна. Покушение на любого из королевского рода, Кара, на Д’Дрейгоне приравнивается к государственной измене, а наказание за это — смерть.
Сокрианка даже бровью не повела.
— Мне всё равно! Я прибыла, чтобы стать Парой Правящего принца, — повторила она. — И я не вернусь домой побеждённой.
— Будь по-твоему, Кара! Ты отстранена от участия в конкурсе! К сожалению, я не могу выслать тебя с планеты до его завершения. Но как только возможность телепортации появится вновь, ты отправишься домой. А до того момента будешь заключена под стражу в своей комнате. Без права покидать её! Гастан, — обратился я к главе службы безопасности. — Пусть стража уведёт Кару! Вы с Нери тоже можете быть свободны.
Оставив девушек, я вернулся к трону. Какое-то время молчал, стараясь не смотреть, как уводят
Кару. В конце концов, я знал, что этим всё закончится. И всё же на сердце остался неприятный осадок.
Ладно, пора заканчивать!
— Девушки, думаю, для вас не станет откровением, что во втором конкурсе победила Лия? Если бы на рынке она не усмирила разбушевавшегося дракона, возможно, ни одна из вас не сидела бы сейчас здесь. Надеюсь, это происшествие и последовавшее за ним наказание сокрианки были показательны?! Я не потерплю подлости в моём доме! А теперь разойдитесь по своим комнатам!
Не желаю больше никого видеть!
Лиша и Лия молча встали и покинули тронный зал. Моя Пара, уходя, даже не взглянула на меня…
Глава 22. Лия
Лия
Наверное, уже не меньше часа прошло с того момента, как я покинула тронный зал.
И теперь бесцельно бродила из комнаты в комнату, теребя пальцами мягкую ткань платья.
Уходя вслед за остальными девушками, я побоялась даже взглянуть на Кейнара.
Вряд ли он хотел бы, чтобы его Пара видела его в подобном состоянии.
Он выглядел таким… Нет, не рассерженным. Скорее глубоко оскорблённым, задетым, потому что был в ответе за каждую из невест, а мы… Точнее одна из нас хладнокровно планировала покушение на единственное, что по-настоящему ценно для д’дрейгонца — на жизнь его Пары.