— Подданные всякий страх потеряли. — Я виновато посмотрел на Пару. — Скоро начнут заходить в мою спальню, как к себе в дом.
А Лия только засмеялась в ответ.
— Хватит бурчать, Кейнар, тебе не идёт. Узнай, что человеку надо.
Я обернулся и уставился на собственного пилота.
— Какого хелла, Вердан?!.
Тот в спешном порядке изобразил на лице абсолютную вину и полнейшее раскаяние.
— Прошу прощения, мой принц, я не знал, что Вы… с Вашей Парой… Словом, вот. — Он протянул два маленьких кусочка пластика с блестящими металлическими вставками посредине. — Ваши игровые чипы. Начало сеанса через пятнадцать минут.
— Спасибо! — Мне впервые в жизни захотелось придушить кого-то за то, что исполнил приказ слишком быстро. Рывком выхватив у Вердана чипы, взмахом головы указал на выход. —
Свободен!
— Буду во флайере, — поклонился пилот и по-быстрому скрылся из поля зрения.
Обняв Лию за плечи, чуть склонил голову и провёл рукой по её светлым волосам.
— Нам нужно идти, иначе опоздаем. — Я увлёк её за собой с балкона в комнату-пещеру.
Конечно, я лукавил. Нас в любом случае ждали бы столько, сколько понадобится и не начали бы игру раньше — одно из преимуществ быть принцем.
— Но я ещё не доела, — насупилась Лия.
— Оставь десерт на столе, мы вернёмся сюда чуть позже и сделаем новый заказ.
Моя Пара с сожалением вздохнула и поставила пиалу с десертом на столик. Мы вышли из комнатки, и я жестом подозвал работника, обслуживавшего нас.
— Мы вернёмся позже. И будем голодны.
Сотрудник ресторана молча поклонился.
Я обнял Лию и направился вместе с ней через холл этажа к лифтам.
Игровой зал располагался уровнем ниже и занимал весь этаж.
У входа стояли два автоматических считывателя. Я протянул Лие её игровой чип со словами:
— Повторяй в точности за мной.
Подойдя к ближайшему из автоматов, вставил чип в отверстие приёмника и дождался звукового сообщения, подтверждавшего мою регистрацию в качестве игрока. Затем наклонился, открыл прозрачную задвижку, достал выданное автоматом оружие и извлёк чип.
— Кейна-ар, это вообще что? — раздался сбоку возмущённо-удивлённый голос. — Это световой меч Джедаев, что ли?
Лия крутила в руках продолговатую чёрную рукоять.
— Как оно вообще работает?
Я подскочил к Паре и осторожно забрал из её рук оружие.
— Милая, оно не работает без чипа, — поддел едва заметную крышечку и до упора вставил в отверстие чип. На рукояти загорелся зелёный огонёк. — Видишь, индикатор светится зелёным?
Значит, оружие готово к бою. Если он мигает красным, идёт зарядка, и нужно немного подождать.
Вот эта кнопка включает фонарик, эта парализующий на время импульс. А нажмёшь сюда, выстрелит поражающей капсулой. Запомнила?
Я вложил ей в ладонь готовое к игре оружие и вставил чип в рукоять своего.
— В принципе, запомнила, но… — Она замялась, явно подбирая слова. — Кейнар, я стесняюсь спросить, но ты привёл меня на свидание или на какую-то местную драконобойню?
— Это всего лишь виртуальная игра. Мы с тобой находимся в огромном Квест-парке.
Как только зайдём, программа выдаст задание. Как правило, оно заключается в том, чтобы найти какой-нибудь спрятанный предмет, преодолевая встречающиеся по дороге препятствия. — Я
взглянул на безмолвно застывшую Лию, и воодушевление мгновенно схлынуло. — Кажется, ты не в восторге от моего сюрприза и от идеи в целом. Нужно было просто остаться в ресторане, да?
Она стояла с приоткрытым ртом и хлопала глазами, борясь с оторопью.
— Ну… э-9… всё это немного неожиданно, — призналась Лия, наконец-то. — Ты удивил меня, честно. Я думала, наше свидание станет скучным и банальным, но…кажется, это будет самое крутое свидание!
Последнюю фразу она выкрикнула так громко и звонко, что у меня зазвенело в ушах. А Лия повисла на моей шее и, повизгивая, запрыгала.
— Ну, идём уже скорее! Идём, Кейнар!
И мы с моей Парой одновременно шагнули на территорию Квест-парка. Я лишь успел предупредить:
— Только прошу, будь всегда рядом…
Свет в зале погас, и нас окутала абсолютная темнота.
А уже примерно через пару мгновений то тут, то там стали загораться огоньки, обозначая контуры виртуальных декораций. Контуры эти постепенно наполнялись свечением, отчего приобретали объём и преображались в росшие повсюду диковинные растения, высокие горы вдалеке, стремительную реку справа, раскинувшееся над головами небо и чётко обозначенную дорожку под ногами.
Разумеется, я не мог знать, где спрятаны браслеты, которые нам предстояло отыскать. Однако учитывая особенности нашего мира и специфику жизни в нём, я был почти уверен, куда следовало держать путь.