— Хелл! — сорвалось с губ ругательство. — Идти дальше опасно. Попадём в эпицентр пылегрозового облака. Нужно найти укрытие и переждать.
— Хорошо, ты тогда пока поищи, а я тут поблизости погуляю. На цветочки полюбуюсь, —
подозрительно быстро согласилась Лия.
— Только, прошу, не отходи далеко и ничего не трогай, — предупредил я свою Пару, вспомнив случай, когда во время прогулки по дворцовому парку она, желая привлечь к себе внимание, бросилась к ядовитому цветку.
Отпустив руку Лии, огляделся в поисках расщелины в стволе дерева или какой-нибудь норы, куда можно было бы спрятаться.
Примерно шагах в десяти различил небольшую возвышенность, которая вполне могла оказаться чьей-то норой. Оставалось лишь обследовать её и надеяться, что она не занята.
Из десяти шагов я успел пройти, наверное, половину, когда по лесу разнёсся оглушительный визг…
— А-а-а! Кейна-а-ар, помоги-и!
Плюнув на поиск укрытия, я развернулся и бросился на зов, не понимая, как Лия умудрилась за столь короткое время уйти так далеко. Нашёл её сидящей на небольшой поляне среди бледно-голубых соцветий.
Хотя «сидящей» Лию можно было назвать весьма условно.
Из островка соцветий торчал толстый сочно-зелёный стебель, увенчанный четырьмя широкими ярко-синими лепестками. Длинные бархатные язычки тычинок в центре липкими нитями сплелись вокруг запястье Лии, не позволяя отнять руку.
Цветок медленно закрывался прямо у меня на глазах.
Моя Пара, стоя на коленях и пытаясь высвободить руку самостоятельно, с остервенением колотила рукоятью своего оружия по медленно закрывающемуся бутону. Цветок же лишь сильнее опутывал запястье от каждого резкого движения Лии.
— Отпусти, кому говорю! — Она прервала поединок с растением, подняла голову и заметила меня.
— Кейна-ар!
— Я думал, тебе хватило истории с ядовитым цветком в моём парке. — Остановившись в шаге от неё, я сложил руки на груди и не особо спешил со спасением. Хотел хорошенько проучить. —
Просил ведь не отходить от меня?
— Просил! — всхлипнула Лия, кивнув.
— Говорил ничего не трогать? Но ты ведь никогда не слушаешь! Зачем тебе слушать? — Всё больше распалялся я, злясь на свою Пару. Ну, что за невыносимая девчонка! — Ты же лучше меня знаешь каждую травинку на этой планете, правда?
Знаешь, что можно трогать, а к чему даже подходить опасно?
— Нет, но я усвоила урок и прониклась! Обещаю больше ни на шаг от тебя не отойду!
Кейнар… Ой, мамочки! Фу-у, там что-то склизкое и оно щекочет меня. Сделай же уже что-нибудь!
Пожа-алуйста… — жалобно завывала Лия.
— Будешь впредь слушать меня? — Я даже не шелохнулся, чтобы помочь.
— Буду, честно-честно! — Для убедительности она снова закивала головой. — Только избавь меня от этого… прожорливого, слюнявого цветка.
— Ладно, поверю ещё один последний раз! — Как бы сильно ни хотелось, я ни на секунду не поверил, понимая, что вскоре происшествие забудется, и Лия станет прежней несносной, непоседливой Лией. — Замри! Шевельнёшься — промахнусь и пораню тебя!
Подняв оружие, активировал режим стрельбы поражающими капсулами и направил на цель.
— Эй! Ты, что стрелять в цветок собираешься?! — возмущённо засопела Лия. — Хочешь руку мне прострелить?
— Замри! — рявкнул я, целясь в толстый стебель. Точно под основанием почти захлопнувшегося бутона.
Звук выстрела… Хруст ломающегося стебля. Бутон, раскрывшись, освободил запястье моей Пары и упал на землю.
— Фу, гадость! — Лия брезгливо взмахнула рукой и стала истово вытирать её о подол платья.
А я оглянулся и бросил взгляд в ту сторону, откуда надвигалось пылегрозовое облако. Оно вплотную приблизилось к тому месту, где находилась расщелина, выбранная мною как укрытие.
Драгоценное время было потеряно.
Махнув на всё рукой, я подскочил к Лие и поднял её с земли.
— Итак, милая, поздравляю, мы проиграли! Буквально через пару минут попадём в облако и окажемся в самом начале игры. И такими темпами у нас есть все шансы вернуться домой лет через пятьдесят. Поэтому давай договоримся сразу. — Для устрашения погрозил ей пальцем. —
Если сказал не отходить от меня, это значит не отходить! Поняла?
Лия обречённо вздохнула и, чуть отступив назад, привалилась спиной к стволу дерева.
Посмотрела на меня и закатила глаза. Не знаю, что происходило со мной, возможно, за злостью пытался скрыть испуг, накативший в тот миг, когда услышал крик о помощи…
Как бы там ни было, я был очень зол.
— Не слышу! Ты поняла?