Мы проплыли уже несколько минут, как вдруг бурлящие воды затихли, и лодка остановилась.
Повернувшись, я увидела, как справа прямо из-под воды медленно поднимался каменный столб с небольшой площадкой наверху.
— Кейнар, только не говори, что нам надо на эту штуку!
— Это не штука, Лия. Это свадебный Алтарь. И нам очень на него надо.
— Я не полезу туда в таком платье и на каблуках! Или ты хочешь, чтобы я навернулась с вашего
Алтаря прямо в море и утонула? — Я скрестила руки на груди и изобразила позу абсолютной непримиримости.
— А знаешь, какой урок я усвоил, милая? — Он приблизился и начал нежно гладить меня сначала по щеке, потом по плечу, спускаясь всё ниже.
И вот тут мне бы насторожиться… Но нет, вкрадчивый, чуть сиплый голос обезоруживал, а от прикосновения горячих пальцев я плавилась и растекалась лужицей.
— Какой? — Я еле нашла в себе силы поинтересоваться.
— С тобой бессмысленно спорить, это всё равно как терять время попусту. — Стремительным движением Кейнар подхватил меня на руки и шагнул на блестящий мокрый камень.
— Уи-и, — взвизгнула я, цепляясь за принца мёртвой хваткой. — Я не умею плавать, помнишь? Ради всего святого не упусти меня!
— Ни за что! — Он аккуратно поставил меня на ноги и заключил в надёжное кольцо своих рук. —
Никогда не упущу тебя.
Когда Алтарь возвышался над морем уже не менее чем на метр, движение прекратилось. А
вместе с его остановкой, кажется, и я перестала дышать. Не видела и не слышала ничего вокруг, кроме того, как сердце Кейнара где-то рядом с моим ухом отчитывало секунду за секундой, удар за ударом.
Тук. Тук. Тук…
— Лия, моя маленькая земная девочка. — Сквозь стук его сердца я услышала ставший таким родным голос. — Если бы я только знал, кого благодарить за встречу с тобой.
Не отрываясь, смотрела принцу в глаза и видела там отражение любви и страха.
Его ли это были чувства? Мои ли собственные?
А ведь ещё недавно я точно знала, что после того как стану Парой Кейнара, вернусь в свой маленький привычный мирок. И буду как прежде дурачиться с Леркой и ходить на свидания не с теми парнями… А он… Единственный, за когоотдала бы жизнь…
— Кейнар, послушай, мне нужно сказать тебе. Сейчас, пока между нами нет ещё Связи. Понимаешь, я с самого начала участвовала в твоих конкурсах только.
Тук. Тук. Тук…
Это уже моё сердце пустилось вскачь. Во рту пересохло, и я с трудом сглотнула.
Внезапная огненная вспышка, будто взрыв, ослепила, испугав меня и погнав по телу волну дрожи.
С ярко-синего утреннего неба на нас с Кейнаром, будто расплавленное золото пролился яркий свет.
Я, словно охваченная огнём, закричала, выгнувшись от нестерпимой боли, пронзающей тело.
На фоне этой боли — обжигающее прикосновение к руке, поползшее от кисти вверх к локтю. Как если бы кто-то невидимый раскалённым металлом медленно вспарывал кожу.
Где-то на краю уплывшего на краткий миг сознания почувствовала, как знакомые, родные руки обняли сзади, прижимая к телу, казавшемуся сейчас прохладным.
Кейнар умоляюще зашептал мне на ухо:
— Потерпи, моя хорошая. Ещё совсем чуть-чуть. Сейчас боль отступит, и станет легче.
Стиснув зубы, отрывисто зашипела:
— Только… держи меня… не отпускай, пожалуйста…
— Не отпущу…
Воздух вокруг нас завибрировал, и звонкий голос пропел:
Убить иль спрятать от удара
Отныне может только Пара.
И подтверждая вашу Связь,
Огнём на руки ляжет ВЯязь.
Голос замолчал.
Исчез, унося с собой мою боль, и странный золотой свет с небес. А там, где его сияние обожгло мою руку, мерцал узор.
Тонкие линии, начертившие нежный огненный цветок — от локтя вниз вился изящный стебель, превращавшийся на тыльной стороне ладони в раскрывшеесясоцветие.
Осторожно коснулась узора кончиками пальцев, и он вдруг стал меркнуть.
Огненные линии, словно исчезали под нарастающей новой кожей, впитываясь в неё.
Каменный Алтарь снова пришёл в движение и начал потихоньку опускаться.
Кейнар, к счастью, всё ещё сжимал меня в объятиях. Я оторвалась от созерцания своей руки и невольно взглянула на руку принца, покоившуюся на моём животе.
На ней затухал точь-в-точь такой же цветок.
— Наша с тобой свадебная Вязь, — пояснил принц, наверняка следивший за моими действиями и реакцией на это волшебное явление.
— Кейнар, цветок на руке, — я поднесла свою ладонь к его, внимательно рассматривая рисунок, —
он похож на один из тех, что ты приносил в грот.
— Обриккс, — еле слышно произнёс принц, лаская тёплым дыханием мою шею. — Да, похож. Это знак принадлежности к королевскому роду Тиррай.