по телефону, наверное, не реже, чем с нею. И для меня было совершенно очевидно, что эти двое
станут Гэвину крестными родителями. Они избаловали его до крайности, и мне нравилось
перекладывать всю вину на Лиз за наглость этого ребенка. А как я орала, когда узнала, что Джим
сделал Лиз предложение, и они собрались перебраться в Батлер, чтобы быть поближе к ее семье и ко
мне! Как только они переехали, Лиз начала работать и заниматься исследованиями с целью
составить надежный, готовый к использованию бизнес-план. Несколько месяцев назад она сказала
мне, что наконец-то определилась, что намерена продавать, но говорить об этом мне, когда она не
убедилась наверняка, пока не хочет.
После того телефонного звонка вместо Лиз я видела только размытое пятно, бегающее от
одной квартиры к другой. Она постоянно говорила по телефону с риелторами и банками, бегая туда-
обратно в офис подписать документы и ежедневно посещая здание окружного суда для сбора всех
необходимых документов для бизнеса. Во время ночного девичника после большого количества
мартини я неохотно согласилась помогать ей неполный рабочий день в качестве консультанта.
Думаю, мои точные слова были такими: «Люблю тебя, Лиз. И люблю водку. Я должна обнять тебя,
сжать и назвать Лизоводка». Лиз посчитала это за «да».
Единственное, что сказала мне Лиз насчет той работы – что это будут продажи, и что мне
понравится. Будучи барменшей, я решила, что уж продавать я умею.
– Что? Жена бросила тебя ради женщины из книжного клуба? Держи бутылочку текилы
«Патрон».
– О, нет. Собаку бывшей жены соседа твоего лучшего друга сбила машина? Вот, скотч
«Джонни Уокер» сделает все, что нужно.
Лиз любила навести сумрака и вознамерилась до последнего держать меня в неведении
относительно того, чем я должна торговать. Но поскольку тогда я была пьяна, то согласилась бы
продавать и наборы с клизмами «Сделай сам». И она прекрасно знала это. Практически каждый
вечер, когда Гэвин ложился спать, я работала несколько часов в баре. Плюс я зарабатывала немного
на конфетах с печеньем для городских вечеринок, но дополнительные деньги на дороге не валялись,
и я согласилась помочь.
Сегодня была моя так называемая «ориентировка». Мы с Лиз собирались сходить на одну из
14
LOVEINBOOKS
ее встреч, чтобы я смогла прочувствовать ее бизнес. Джим согласился посидеть с Гэвином, поэтому я
подвезла Гэвина и заодно забрала Лиз.
Они встретили меня на подъездной дорожке. Лиз тащила такой большущий чемодан, что ее
за ним не было видно, и отталкивала руку Джима, который пытался загрузить его в мой багажник.
Жаль я не распознала опасность в том, как Джим ухмыльнулся нам вслед. В свою защиту скажу, что
ничего не знала. Я предполагала, что мы будем продавать что-то типа свечей, кухонных емкостей
или косметику – все, что любит Лиз. Могла бы и догадаться. Или обратить внимание на слова
« Постельные развлечения», вышитые розовым изящным шрифтом на боку чемодана.
15
LOVEINBOOKS
Глава 4
Секс и шоколад
– Он был моим любимым дядюшкой. Старый добрый дядюшка Вилли… Как же я буду
скучать по нему.
Я закатил глаза и допил свое последнее пиво, слушая, как мой лучший друг Дрю, сидящий
рядом на барном стуле, пытается закадрить одну из официанток.
– Ооох, бедняжка. Тебе, должно быть, так грустно. – Проглотив всю эту брехню, она
погладила его по голове.
– Я раздавлен. Практически возбужден от горя.
– Что-что? Не расслышала тебя из-за музыки, – прокричала она.
Я фыркнул и незаметно от нее послал Дрю красноречивый взгляд, который говорил: «Не
могу поверить в то, какой бред вылетает из твоего рта».
Дрю получил поцелуй в щеку, а официантка – хлопок по заднице, и на этом они разошлись.
Крутанувшись на стуле, Дрю сделал большой глоток пива.
– Твой дядюшка Вилли умер два года назад. И ты его ненавидел, – напомнил я Дрю. Он
хлопнул стакан с пивом на барную стойку и повернулся ко мне лицом.
– Ты забыл о той охренительной сцене из «Незваных гостей», Картер? Горе – самый мощный
афродизиак в природе, друг мой.
Мы с Дрю были лучшими друзьями с самого детского садика, и тем не менее вещи, которые
он говорил, иногда изумляли меня. Однако тот факт, что он был мне хорошим другом и всегда
оказывал мне поддержку, помогал мириться с тем, что в большинстве случаев его поведение было
отвратительным и распутным.
Подозвав бармена, Дрю заказал два шота текилы. При таких условиях меня бы унесли домой
на носилках. Мои органы собрались отказать из-за алкоголя, бегущего по венам вместо крови, и я не
сомневался, что в моем мозге сидел маленький человечек, который нашептывал слова песни «Ice Ice
Baby» и портил мне зрение.
Мы с Дрю работали на одном автомобильном заводе в Толедо, и недавно нас перевели на
другой завод в Батлере. В Толедо мы снимали квартиру вместе, но после того, как два года я слушал,
как он пробирается сквозь белые, желтые страницы и восемь бизнес-справочников в радиусе десяти
миль, я решил больше не делить с ним закрытое пространство без необходимости. Мне еще нужно
было распаковаться в арендованном мною маленьком домике в стиле ранчо, и я начинал жалеть о
том, что позволил Дрю уговорить меня утопить свою тоску на дне бутылки. Хотя он слишком
хорошо меня знал и понимал, что, оставшись дома, я бы не разбирал вещи, а сидел в одиночестве,
уставившись на фотографию своей бывшей и гадая, какого черта я потратил на нее столько лет.
Бармен наполнил шоты, плеснув через край, и Дрю схватил их оба, протягивая один мне и
поднимая в воздух другой. Я неохотно сделал то же самое со своим и постарался сосредоточиться на
своей руке, чтобы та не тряслась, пока комната покачивалась из стороны в сторону.
Свободная рука Дрю схватила меня за локоть, удерживая меня в вертикальном положении и
расплескивая текилу из шота мне на руку.
Упс, кажется, это качнулся я, а не комната.
– Прежде чем ты свалишься со стула, придурок, я бы хотел произнести тост. За моего
лучшего друга Картера. За то, чтобы он никогда не пал жертвой очередной неверной шлюхи-
авантюристки. – Мы опустошили шоты и ударили ими по барной стойке.
– Спасибо, что не трахнул ее, приятель, – пробормотал я, пытаясь разговаривать внятно.
– Чувак, во-первых, я бы никогда не трахнул девушку, в которой ты даже отдаленно был бы
заинтересован, не говоря уже о длительных отношениях. И во-вторых, я никогда не смог бы принять
предложение от той грязной шлюшки. Я не поступил бы так со своим членом. Он не сделал ничего
плохого и не заслуживает наказания в виде ее вагины.
Я вздохнул и, шлепнув локти на стойку, положил на них голову.
– Бедный мой член. Надо бы сделать ему подарок, – пробормотал я себе под нос.
За два дня до нашего переезда сюда выяснилось, что моя девушка на протяжении двух лет
изменяла мне, что отразилось огромной болью в моей заднице. И в моем члене.
16
LOVEINBOOKS
Официантка вернулась утешить Дрю и прервала грустную вечеринку моего пениса. И в этот
миг кто-то быстро прошел мимо меня, стуча каблуками по полу из твердой древесины, я сделал вдох
и окруженный запахом шоколада, мгновенно перенесся на пять лет назад…
***
– …Ммм, ты так хорошо пахнешь. Как печенье с кусочками шоколада, – пробормотал я
скрипучим, похмельным голосом, когда притянул ее невероятно мягкое тело к себе.
Вау, у нее словно нет костей. Совсем. Где, черт возьми, ее кости? Я все еще пьян? Я сплю с