Пока Гальярд думал, так же выбравшийся из под горящих тел врагов Райнер указал на громилу, орудующего внушительным двуручным клинком во главе пришедшего им на помощь отряда.
— Меч чемпиона Майнхарда! — воскликнул он, явно кривясь от гнева под треснувшим шлемом и подёргивая головой, как от нервного тика.
Майнхард был чемпионом роты в течение полувека, пропав порядка двадцати лет назад при абордаже корабля, принадлежащего банде Повелителей Ночи, и с тех пор ничего о его судьбе и тех, кто ушел в ту атаку с ним, не было известно. Теперь же меч объявлялся в руках неизвестного спасителя, с поразительной лёгкостью расчищавшего зал от умертвий. Гальярд стряхнул с себя обугленную плоть умертвия и посмотрел на поднимающегося в трёх шагах от него Ансельма, чьё лицо превратилось в сплошную обожженную гематому, из которой блестел один здоровый глаз. Кажется, они променяли одну смерть на другую, потому что только Предатели могли выглядеть так, как эти "спасители".
— Отвернувшиеся от света Императора найдут тут лишь смерть! — крикнул Гальярд, взяв из гнева и ярости силы, когда громила, за которым следовала еще пара мечников, приблизился на расстояние рывка, а болтерные и плазменные выстрелы расчистили пространство вокруг Кулаков.
Не сговариваясь, Гальярд с Бертраном ринулись на здоровяка, собираясь голыми руками убить его и вернуть реликвию ордена. Их встретил широкий взмах, способный разрубить десантника пополам, но удар пришелся плашмя и просто остановил обоих Кулаков. Бертран поднырнул под клинок и нанёс удар кулаком в бок громилы, а Гальярд ухватился за гарду и рванул её на себя, собираясь вырвать меч из рук Предателя. Тот слегка вздрогнул от удара в правый бок, после чего резко дёрнул длинной рукоятью меча вперёд, разбив правую линзу шлема Гальярду, а Бертрану врезав коленом в грудь, так что тот отлетел назад и упал на спину.
Эмерон врезался в громилу, заставив того пошатнуться, но меч чемпиона всё еще оставался в его руках. Ансельм нанёс тяжелый удар сверху, едва не сломав Предателю руку, так что в следующий миг меч он таки выпустил, но тут же подоспели трое мечников, пинками и ударами рукоятей мечей оттолкнувшие Имперских Кулаков от своего командира.
Гальярд восстановил равновесие, чувствуя, как кровоточит разбитая осколками часть лица под глазом, а затем увидел что-то черное, протиснувшееся в трещину шлема и припавшее к глазу. Рефлекторно он закрыл глаз и расширил пальцем трещину, раздавив мелкое существо о кость носа.
— Мы Ангелы Ночи, вечно бдящие во тьме, — протянул глубокий голос громилы. — Мы палачи падших и спасители заблудших. Император посылает нас к тем, кто ищет свет, чтобы они жили, а те, в ком лишь тьма, умрут. Вы верны Императору или заражены паразитами?
Гальярд поглядел на свой левый наплечник, чтобы убедиться, что символ ордена всё еще виден, а затем, не вынимая пальца из трещины, чтобы не заскочил еще один мелкий паразит, вернул внимание на Ангела Ночи. Если это была типичная шутка Альфа-Легиона, то сейчас она была неудачной.
— Мы Имперские Кулаки, верные сыны Дорна и ангелы смерти Императора, — произнёс Ансельм, и его слова снова будто по сердцу резанули Гальярда.
"Нет, брат, ты уже нет", подумал он, глядя на направленные на них стволы болтеров и плазменных винтовок, но сказал другое. — А вы Предатели, похитившие меч чемпиона Майнхарда двадцать лет назад. Повелители Ночи, закрасившие свои символы ради новой банды.
Громила сделал полшага назад, заметив, что Райнер подобрал отобранный у него меч, а затем развёл руки в стороны и подался грудью вперёд.
— Убей меня, если я не служу Императору, — призвал он, а его братья отошли назад и опустили оружие.
Это явно было какой-то мерзкой провокацией, обманом, но почему они тогда еще не расстреляли выживших? Взять в плен? Проще это сделать силой, чем уговорами. Гальярд повернулся к Райнеру, гадая, что тот сделает. Райнер, которого он знал, был бескомпромиссным и наверняка сделал бы что-то безрассудное, вверив свою жизнь воле Императора, но что брат сделает под влиянием той черной мерзости, что, как теперь он понимал, была в черепе Ансельма и, возможно, других боевых братьев, было загадкой и воин в очередной раз приготовился умереть.
Райнер дёрнул плечом и опустил меч.
— Хорошо, а теперь двигайтесь за мной, — хмыкнул громила и кивнул в сторону, где веером вокруг коридора расположилось его отделение. — У нас мало боеприпасов, чтобы долго болтать пока этот скиталец летит к нашему миру. Магистр Сорнери будет рад увидеть выживших.