Когда его тянули к громадине дредноута, он ощущал лишь стыд и гнев на себя и на них за то, что все Ангелы Ночи оказались слабы. Почему так вышло? Недостаток тренировок? Плохая подготовка? Это было уже неважно. Слова дредноута приоткрыли перед ним полог истины, о которой он, как и многие другие, догадывался сам. Для имплантации всех органов Астартес требовались годы, которые стереть или заменить гипнообучением было невозможно. Но все хотели верить магистру и капитанам, что они экспериментальная программа, лучшие из инициатов. Ложь.
— Возьми клинок, освободи меня, познай истину, — произнёс дредноут, и Уильям потянулся к пригвоздившему маслянистую массу к полу мечу, когда в него выстрелил собственный брат.
Дредноут остановил предназначавшийся десантнику снаряд тогда, когда рука сержанта сомкнулась на рукояти клинка, и перед ним раскрылся мир. Настоящий мир без прикрас и ложных истин. Он увидел всё, начиная с того момента, когда его разбудили в ночи перепуганные слуги, пытаясь увести и спрятать в криптах под домом пока остальное имение горело. Увидел облаченных в ночь мясников с кричащими белыми черепами и алыми крыльями летучей мыши на груди. Увидел, как они забрали его, убив всех остальных с невиданной жестокостью и наслаждением, перемалывая плоть и кости своими цепными клинками, которые в ордене сейчас запретили использовать. Увидел свой кровавый путь от инициата до заместителя сержанта восемнадцатого когтя, а затем погружение в стазис под присмотром главаря их осколка Легиона, принца Викара. Вот кем он был на самом деле. Мясником, убийцей, наслаждающимся резнёй. А те, кто потом захватил его вместе с другими такими же, были лжецами, пытающимися построить своё величие на их костях и крови.
Когда Уильям открыл глаза, всё вокруг него будто бы замерло. Сражающиеся ангелы смерти застыли, как на картине, в центре которой был Ноа, приказавший брату убить его и собирающийся сам убить брата Аристона. Уильям мог видеть летящие встречными курсами болты, следить за тем, как переливается сгусток плазмы, выпущенный в толпу, как едва заметно меняется жадное пламя прометия, поглощающее облаченных в багровое десантников. Рядом с ним стояла прекрасная эльдарка, облаченная в лёгкое белое платье, а её голову украшала серебристая тиара прекрасной работы. Женщина повернула голову к нему и посмотрела, казалось, в самую душу, своими тёмными миндалевидными глазами.
— Это твой выбор, — сказала она мягким спокойным тоном, а её безмятежное выражение лица, ярко контрастирующее с окружавшим их безумием замершего сражения, показалось немного грустным.
Уильям ощутил жжение в области груди и сначала подумал, что ему задали вопрос, но, когда опустил взгляд вниз, увидел раскаляющийся талисман, который пошел трещинами, как его собственные мечты и желания секундой ранее. Это было напоминание. Констатация. Но что за выбор она имела ввиду?
Талисман с треском разлетелся на мельчайшие осколки, один из которых глубоко вошел в подбородок сержанта, а затем время понеслось вперёд вновь, наполнив тишину мгновения криками, грохотом и рёвом пламени. Сознание заполонили образы будущего, где он командовал легионом облаченных в ночь. Тысячи Астартес и смертных готовы были выполнить любой его приказ, любую прихоть, ублажить любым доступным и недоступным способом его неуёмную жажду новых ощущений. Все любили его и ценили так, как он того требовал. По телу прокатились волны болезненных спазмов, одновременно вызвавших непередаваемое наслаждение, а спина едва не сломалась от того, как его изогнуло от этих ощущений.
"Я дам тебе это будущее, сын мой, и вскоре оно станет реальным", — пообещал голос в его мыслях.
Нет. Голос был частью его мыслей. Частью него самого. Но что-то пока мешало полному единению, вызывая зуд в подбородке. Осколок проклятого кристалла, слезы прощания. Прощания с чем? Неважно. Нужно убрать его. Что это такое? Преграда, помеха на нашем пути, которую нужно устранить.
Уильям согнулся вперёд и упал на одно колено, одной рукой удерживая самый драгоценный в мире меч, а второй раздирая собственный подбородок, чтобы выковырять осколок, мешающий его манящему великолепному будущему.
LXV
Никар смотрел на происходящее с непониманием и лёгким разочарованием. Он знал, конечно, что ни Савелий, ни его подчинённые, умом не отличались, но чтобы настолько, это нужно было сильно постараться. План же был до безобразия прост. Дождись пока демон вылезет и потом убей его. Всё. Никаких других действий не требовалось, но ублюдок из Десятого Когтя и тут умудрился всё испортить. Повелитель Ночи, от чьего Сорокового Когтя сейчас осталось лишь шесть десантников, включая его самого, конечно же, ухмылялся, глядя на первые секунды боя, который воспитанник Савелия устроил раньше времени, и подумывал о том, чтобы под шумок скрыться. В конце концов ведь где-то около скитальца "Непрощенный Слепец" с массой братьев на борту и уж как-нибудь со старым терранцем можно договориться.