А затем все фурии, яростно атаковавшие беседку, резко развернулись и с воем вырвались наружу, начав кружиться заметно выше. Спрашивать откуда такая щедрость никто не стал и, кто мог, быстро сменил магазин в болтере, а пришедшая в себя Фиррис села, пытаясь понять что происходит. Ангелика тут же накинулась на неё и крепко обняла, но от наблюдения того, как развернётся эта сцена дальше, Микеля отвлёк душераздирающий рёв и хлопки огромных крыльев снаружи.
Рыцарь с похолодевшим сердцем шагнул сквозь дверной проём наружу, где дымились десятки трупов фурий и еще больше кружило над беседкой, и стал свидетелем тому, как в паре десятков шагов от него на призрачную кость приземлился трёхглавый дракон цвета морской волны с многочисленными серебристыми прожилками между чешуйками, до боли напоминая гидру с символа Альфа-Легиона.
"Один рыцарь мечтал сразиться с драконом и спасти от него принцессу," — произнёс громогласный рычащий голос трёхглавого монстра в мыслях сержанта, — "но он не знал, что победить дракона недостаточно. Важно не превратиться в него после."
Времени подумать о смысле этих слов Микелю не предоставили, потому что сразу после того, как они были произнесены, чудовище стало на дыбы и средняя голова изрыгнула пламя, левая ядовитый газ, а правая кислоту, обращая мир в калейдоскоп смерти.
LXXVI
Тлен знал, что умрёт в другом месте, и теперь, когда его дар с новой силой вернулся к нему, а мир вокруг кричал голосами потоков давно сдерживаемого варпа и реальности, сталкивающихся и соревнующихся за власть, понимал так же, что всё может измениться, ибо он идёт сейчас по тонкой грани, за краями которой смерть и проклятие.
— Верьте своим чувствам, братья, потому что они чисты, и отриньте остальные, — произнёс тёмный провидец, входя на арену амфитеатра, где его уже ждали около полусотни искаженных варпом созданий, бывших когда-то ангелами смерти, лучшими из воителей Человечества.
За спинами этих ставших жалким подобием себя прошлых ангелов возвышался Хранитель Секретов, всё еще сохраняющий часть черт брата Уильяма, включая белый мех пушного зверя, убитого им на последнем испытании на поверхности Фрации. Тлен видел красные молнии в черных глазах демона и ощущал его жажду власти, наслаждений, бесконечной радости от свершившегося и того, что еще могло свершиться.
— Маленький провидец, который всю жизнь бежал от своей смерти, но знал, что она может нагнать в любой момент, если остановишься, если дашь ей шанс, — поприветствовал оракула демон, растянув тонкие губы в невозможно широкой улыбке и поманив гостя рукой. — Иди ко мне, отдай себя и получи то, чего так желал. Бессмертие. Вечность.
Тлен надавил ногами на песок и слегка сместил стопу, чтобы услышать сухой шелест реальности.
Демон слегка наклонил голову влево и его улыбка стала более жестокой.
— Ты же знаешь, я хочу вам всем лучшего, — произнёс он, поднимая обе пары своих рук, чтобы подчеркнуть собственное величие. — И могу это дать. Свободу. Наслаждение. Радость от каждого прожитого момента.
Длинный розовый язык вытянулся из его рта и облизал губы. Хранитель Секретов знал, что во всех возможных вариантах будущего его ждал отказ, и Тлен знал это тоже. Демон опасался совершить ошибку, потому что цена для него была слишком велика, и оставлял первый шаг тому, кто забыл о страхе давным давно, чтобы её совершил он.
Тлен посмотрел на десятки одержимых, мутировавших в соответствии с представлениями Нерождённых о прекрасном, и с сожалением отметил присутствие нескольких Ангелов Ночи, мало похожих теперь на самих себя. Было смешно даже представить, что он согласится на это. Что кто-либо из стоящих за его спиной согласится на это. Все, кто имел слабости, которые можно использовать, уже поддались. Остались только те, кого соблазнить нечем. Оракул видел нити будущего так же ясно, как песок под ногами, как видел их и демон, и одна неясность останавливала их обоих. Они оба могли победить, могли проиграть, но в каждом варианте будущего эта тонкая нить сводилась к одному малозначительному на первый взгляд фактору.
— В бой, — приказал тихо Тлен и, оттолкнувшись от песка под ногами, рванул вперёд.
Толпа прислужников Хранителя Секретов завопила радостно и ринулась на чистых Астартес яростной волной. На этот раз никакой стрельбы, только холодная сталь и личное мастерство. Слаанешиты с перерождением получили с лихвой скорости и подвижности, поскольку даже суставы у многих исказились, позволяя конечностям удлиняться, но чистым десантникам было что им противопоставить. Воющий цветастый прилив столкнулся с мрачным клином облаченных в полночную тьму. Звон клинков и кровь полетели во все стороны, образуя невероятные брызги нецвета, когда даже звуки становились видимыми и плескались по доспехам радостным перезвоном.