Мама приняла мою задумчивость за раскаяние.
- Сегодня вечером ты наденешь новое платье и будешь милой весь ужин. Поверь, Эмбер. Этот парень того стоит!
Она прикусила губу, будто думала - говорить мне или оставить сюрприз, а затем все же сказала:
- Он канадец! Наследник нефтяной компании. Ты не представляешь, какие там деньги.
Элизабет смотрела на меня с таким восторгом, что мне хотелось покрутить пальцем у виска. Но я сдержалась и вежливо попросила ее оставить меня. Ведь столько дел нужно сделать. Вещи распаковать, гардероб перебрать, начать подготовку к званому ужину, биту припрятать под кровать...
Глава 7
Глава 7
Впервые за долгое время в этом доме я действительно наслаждалась ужином. Мама не говорила лишнего и вошла в образ скромной леди. Оливер монотонно болтал о бизнесе. Он любил хвастаться своими успехами. Лиам не бросал на меня свои привычные взгляды и вообще был паинькой. А наш гость мистер Хейл оказался очень приятным собеседником. Он много шутил и постоянно нахваливал маму как потрясающую хозяйку. Конечно, она млела и тайком мне подмигивала.
Канадца, естественно, посадили рядом со мной. И я видела явный интерес мужчины. Казалось, все должно быть просто. Он классный, я супер – все компоненты для идеальной пары. Но, черт меня возьми, я постоянно думала о Принстоне. О том, как мы вчера пели, как он носил меня по бару на плечах, о его соблазнительной улыбке и поцелуях, от которых подкашивались ножки.
Я смотрела на красивый профиль нашего молодого симпатичного гостя и думала о другом. Дура!
Когда я успела так сильно привязаться к ненормальному Эрику? И что мне теперь с ним делать?
- Эмбер? – позвала мама.
Я перевела на нее взгляд, и она понимающе улыбнулась.
- Я задала вопрос, а ты не услышала.
О, она была уверена, что я залюбовалась нашим гостем.
- Почему бы тебе не провести для Лайфорда экскурсию по зимнему саду, пока будут накрывать чай?
У мамы все спланировано. Ужин, ненавязчивое уединение с моим «будущим мужем». Только имя у него странноватое.
- Было бы здорово, - опередил меня Лайфорд. Дождавшись моего кивка, он встал и подал мне руку. Джентльмен.
Зимний сад «Белой лилии», естественно, был украшен всевозможными видами лилий. Мама обожала эти вонючие цветы.
- Ух! – воскликнул мужчина, как только мы вошли. Даже нос потер.
Улыбнувшись, я повела его в конец зала.
- Да! Я сама нечасто здесь бываю.
Я открыла окно, и с улицы повеяло свежим осенним холодком.
- Нет, здесь мило, - заключил мистер Хейл. – Но лучше заходить в противогазе.
Я засмеялась, а он завис, пялясь на мои губы. Почувствовала неловкость. Даже больше. Внутренне сжалась, совершенно не желая его внимания.
- У тебя очень красивая улыбка, Эмбер, - прошептал Лайф.
У него был легкий акцент, и мое имя он произносил с урчащими нотками. А затем он сказал что-то по-французски, и я невольно улыбнулась. Просто этот язык всегда казался мне комичным.
Но мужчина с какого-то дива воспринял это как приглашение и сделал еще шаг, окончательно вторгаясь в мое личное пространство. Опасно близко. Неприятно.
Я уж подумала, что он совсем обнаглел, но Лайфорд лишь протянул руку и заправил прядку моих волос за ухо. Милый жест, который сейчас вызывал только раздражение.
- Только не говори, что ты знаешь французский, - улыбнулся он, не собираясь отступать.
Это сделала я. Покачала головой и указала на редкий сорт цветка.
- Как тебе мамина коллекция? Когда вернемся, она забросает тебя вопросами!
Мужчина снова подступил и, глядя только на меня, прошептал:
- Очень красивая.
- Что ж, - воскликнула я, сгорая от неловкости, – думаю, нам пора возвращаться.
Лайф тихо рассмеялся, будто потешался над моей реакцией, но спорить не стал. И когда я уже подумала, что могу облегченно выдохнуть, у двери он произнес:
- Могу я задать тебе личный вопрос?
Неуверенно кивнула.
- Ты с кем-то встречаешься?
Я застыла, не зная, что ответить, и тогда мужчина продолжил:
- Я вижу, что между нами возникла симпатия. Но также чувствую, что ты сдерживаешь себя, вот и подумал…
Ох, если бы я знала ответ. Сама не могла понять, что со мной не так. Любая на моем месте уже давно бы предложила этому горячему канадскому парню сделать искусственное дыхание, чтобы спасти от запаха лилий. А я просто не хотела торопиться. Будто что-то внутри меня протестовало против мистера Хейла. Я так ему и ответила:
- Мы едва знакомы.