— По моим сведениям именно ему перешёл дорогу Холин.
— А Сергеев в курсе дела?
— Не знаю, в его голове не копался. Подполковнику в этом деле надо не преступника найти, а свою должность сохранить. А для этого надо любой ценой погасить вражду и добиться в городе спокойствия. Как ни крути, а на определённом этапе расследования нам придётся обрубать концы. Никто не позволит арестовать Холина или Зернова. Наше дело собрать материалы, а дальше пусть начальство решает, кто виноват, а кто якобы не при делах.
— А что ты думаешь о Холине?
— Ловкий делец, если ты на его складе не обнаружил контрабанды на миллионы долларов.
— На что ты намекаешь?
— Я только упомянул о ловкости Холина дела проворачивать, а ты всполошился, словно у тебя на голове шапка загорелась. А о Холине скажу, что он способен устранить любого, кто встанет у него на пути или просто станет не нужен. Сам понимаешь, без твёрдости воли и жестокости в криминальном мире так высоко как он не подняться.
Наступило тягостное молчание, и Уралов понял, что Лещёв, попав в сети Холина, теперь не знает, как ему выкрутиться из беды. И вновь ощутив вину за подставу молодого сыщика, он предложил:
— Я догадываюсь о твоём особом интересе к Холину. Если станет совсем худо, обращайся. Вместе подумаем, как разрешить ситуацию.
— Не понимаю, о чём вы говорите.
— И не надо! Просто напоминаю, что напарники должны выручать друг друга при любых обстоятельствах. Ну, пока хватит говорить о будущих угрозах. Мы уже на месте. Смотри: вороньё уже слетелось. В машине сидят ребята Холина. Их охрана надёжнее двух сержантов с автоматами в больничном коридоре.
— Тогда, зачем мы здесь?
— Служака сержант пропустит в палату любого человека в белом халате. А сыщик должен подмечать мельчайшие детали суеты вокруг охраняемого объекта. К тому же мы должны проверить, куда выходят окна, и откуда из окружающих домов снайпер может взять объект на прицел. Нам с тобою есть чем заняться.
Когда Уралов проходил мимо машины с боевиками, те приветственно взмахнули руками, давая понять, что сейчас играют вместе с сыщиками в одной команде, защищая жизнь раненого киллера.
Войдя в здание больницы, сыщики направились к справочному окну. Стоящий у входа пожилой охранник нервно преградил им дорогу. Но, увидев служебные удостоверения, отступил в сторону. А Уралов с одобрением подумал, что этот честный мужик так просто не пропустит бандитов в здание и своевременно поднимет тревогу.
Дежурная сестра сообщила сыщикам, что пациент прооперирован и помещён под охрану в отдельную палату, но для беседы с ним потребуется разрешение врача.
Поднявшись на лифте, сыщики увидели знакомых сержантов, один из которых смущённо объяснил:
— Извините, майор, но только что позвонил подполковник Сергеев и приказал в палату никого не пускать. Он сейчас сам сюда подъедет и проведёт допрос.
И Уралов догадался:
«Подполковника предупредили, ион не хочет утечки информации о причастности Зернова к покушению. Но это только оттянет время, и боевик, придя в себя, всё равно назовёт заказчика. Если только уже не приняты меры к его ликвидации».
И, боясь опоздать, Уралов поинтересовался:
— Скажи, сержант, кто-нибудь из персонала заходил недавно в палату?
— Да, молоденькая медсестра с капельницей. Но мы проверили. Эта Елизавета действительно здесь работает, и выполняла указание лечащего врача. Минут десять назад это было.
— Тогда быстро загляни в палату и убедись, что подстреленный бандит жив.
Сержант скрылся за дверью и, тут выбежав в коридор, взволнованно сообщил:
— Похоже, отмучился бедняга. Я трупов в Чечне насмотрелся, и могу мёртвого от живого отличить.
Резко отстранив сержанта в сторону, сыщики вошли в палату. Боевик лежал, неестественно запрокинув голову на подушку. Лещёв приложил пальцы к сонной артерии и с досадой произнёс:
— Всё, Уралов, некого нам охранять и допрашивать. Хорошо, если сам скончался без посторонней помощи, а то ещё нам претензии предъявят, что не уберегли. Зря мы сюда приехали.
Прибежавший в палату хирург был крайне раздосадован:
— Подвёл меня пациент. Операция прошла удачно, и по всем показателям он должен был быстро очнуться и пойти на поправку. Не понимаю, что случилось.
— Подождите винить себя, доктор. Надо проверить, какой раствор ему влили через капельницу.
— У вас есть подозрения? Позовите сюда медсестру Елизавету.
На лице молоденькой девушки было искреннее недоумение, и Уралов сразу поверил в её невиновность. Она беспрекословно показала корзину, в которую положила пустые флаконы из-под лекарства, введённого пациенту. Едва взглянув на название раствора, врач витиевато выругался: