Она не нашла там свое место. А что она ожидала? Ее растили нимфы и наяды.
Она должна быть счастлива с ними.
Но, хоть она хихикала с ними и давала им расчесывать ее волосы, она не ощущала себя одной из них. Никогда.
Кора была больше, чем нимфа. Она могла выращивать растения мыслью, заставлять поля увядать разумом. Она могла благословлять смертных, которые молились ей и ее матери.
Хоть редкие знали о существовании Коры. Потому она могла пойти с матерью на фестиваль. Смертные считали, что она была служанкой.
— Подними взгляд, — шепнула Киана, палочка угля в ее рту искажала слова. Она нежно прижала пальцы под подбородком Коры. — Открой глаза шире, пожалуйста.
Кора открыла их, как могла, и смотрела поверх плеча Кианы.
— Я просто говорю, что Олимп был красивым, но я вряд ли вернусь.
— Почему? — спросила одна из океанид. Она была больше похожа на наяду, чем остальные. Ее темные волосы отливали зеленым, а не синим, как у ее сестер. Но она была довольно милой. Один из меньших богов или оставшийся титан мог забрать ее в жены.
— Я не знаю точно, — ответила Кора, но это была ложь.
Ей снились ладони Посейдона на ее попе. Она все еще ощущала, как с силой сжимали его пальцы, слышала его смех, когда другие даже не попытались его остановить. Если бы Артемиды там не было, кто знает, что произошло бы.
Посейдон мог утащить ее в уединенную нишу, прижав ладонь к ее рту. И кошмары Деметры сбылись бы.
Кора застыла, Киана обводила углем ее глаза. Она говорила себе, что была спокойна, но на самом деле она застыла, как с Посейдоном.
— Я не думаю, что это безопасно. Может, мама была права.
Наяда фыркнула.
— Твоя мама заперла бы тебя как птицу, если бы могла. Она посадила тебя в клетку, Кора.
Она была в клетке. Но, может, это было лучше, когда существовали такие боги.
Шаги разнеслись эхом среди камней, и такой решительной была только одна поступь. Шаги приближались к пруду, полному океанид. Кора напряглась, рука Кианы с углем соскользнула. Палочка ткнула Кору в глаз.
Она вздрогнула, Деметра схватила ее за плечи и вытащила из пруда.
— Что ты делаешь?
Кора прижала ладонь к пострадавшему глазу.
— Океаниды помогали подготовиться к празднику урожая.
Она почти ощущала хмурый взгляд матери. Он был направлен не на дочь. Деметра сверлила взглядом океанид, которых винила в таком проступке. Это было лучше, чем крики матери и месяц взаперти в еще одной клетке, созданной Деметрой.
— Ты, — прорычала Деметра. — Ты знаешь, что Кора должна быть в своей комнате. Я отправила тебя подготовить ее, а не забирать на очередное опасное приключение с собой!
О, нет. Гнев матери обрушился на бедную Киану, которая, наверное, будет сломлена месяцами.
— Мама, — попыталась Кора. — Она не виновата. Я попросила прийти сюда.
— Тихо, дочь. Тебя я отругаю позже.
Это был конец. Кора взглянула глазом на Киану, надеясь, что подруга видела извинение в ее взгляде. Она как-нибудь загладит вину перед наядой. Она надеялась на это.
Деметра сжала ее руку и оттащила от океана. Ее хватка могла оставить синяки на бицепсе Коры.
— Ты знаешь, что уходить нельзя. Знаешь, что я думала, пока искала тебя?
— Что меня кто-то украл?
— Что тебя украли, и я больше тебя не найду. Ты — мой единственный ребенок, Кора. Я хотела только тебя, и я не потеряю тебя из-за глупого олимпийца, который увидел тебя в облаках, — ворчала Деметра, словно не спорила с Корой об этом тысячу раз. — Я просто сильно тебя люблю, Кора. Больше, чем себя и смертных, которые молятся нам, — Деметра, как и ожидалось, остановилась и обняла Кору. — Какой будет моя жизнь без тебя? Я буду бродить по земле без надежды и радости. Ты — причина, по которой я живу дальше.
Ее лицо было неудобно прижато к ключицам матери, нос придавило, и дыхание звучало со свистом.
— Я тоже тебя люблю, мам.
— Я знаю, дорогая моя девочка, — Деметра отодвинулась и погладила пальцами щеки Коры. Она словно ожидала, что дочь плакала, но Кора этого не делала. — Пока мы не ушли, тебе нужно умыться. Ты выглядишь как гетера.
Она оставила Кору стоять с открытым ртом. Ее мать сравнила ее с куртизанкой? Богатой, да, но она сказала, что Кора выглядела как проститутка, которой смертный платил за вечер.
Закрыв рот, она попыталась вспомнить, почему согласилась на фестиваль. О, она и не соглашалась. Ее мать приказала идти. Смертные ждали увидеть их вместе. Их любимую Деметру, мать с простой и верной дочерью рядом.