У нее было похмелье?
Кора склонила голову и смотрела на маму с хитрой улыбкой.
— Выдалась долгая ночь, мама?
Деметра отмахнулась.
— У меня нет времени на твои упреки, дитя. Ты не поймешь.
Конечно, потому что дева-богиня не понимала, что ее мама сильно пила в лучшее время, а если фестиваль еще продолжался, то она, скорее всего, вернулась к смертным.
Для богини, чья дочь должна была оставаться девственницей, Деметра наслаждалась смертными мужчинами больше, чем должна была.
— Как твоя голова? — спросила Кора тише и с ложной тревогой. — Сделать тебе чай?
Чай применялся только при худших случаях похмелья, которое Деметра звала простой болезнью богинь, у которых были дети. Кора ведь не могла понять, через что она прошла.
— Может, позже, милая. Я пришла сказать вам обеим, что Паллада прибыла в гости.
Артемида встрепенулась.
— Паллада?
С чего бы Палладе навещать их? Океанида была известна, да, но она была любимицей Афины. У нее не было причины посещать их, если только ее мать не задумала что-то. Опять.
— Почему? — слово сорвалось с языка Коры, она не успела его поймать.
Деметра нахмурилась.
— Потому что мы принимали тут много океанид, и ее отец попросил временно присмотреть за ней. Ты не будешь отказывать Посейдону, и ты примешь ее радушно. Это понятно?
До боли. Но это не убрало ее подозрения, что ее мать снова затеяла игру. Океаниды не давали обет безбрачия, так что Паллада не станет убеждать Кору оставаться девственницей вместе с Артемидой.
— Может, она научит меня уловкам Афины, — пробормотала Артемида. — Она меня победит? Я еще не превзошла Афину, но Паллада тренировалась с ней. Афина приняла ее как сестру. Слышала?
Кора слышала. В первый раз история была интереснее.
Ее мать прижала ладонь ко лбу и тихо застонала.
— Я отправлюсь в постель, дочь. Встреть Палладу, когда она прибудет, за меня, хорошо?
Да, ведь она должна была встречать всех, кто приходил к ее матери. Она становилась служанкой, а не дочерью или богиней.
Деметра, шатаясь, ушла, и Артемида едва могла сдержать восторг.
— Слышала? — снова спросила она. — Паллада!
— Да, слышала, — хоть она все еще не понимала радость. — Мама сказала, когда она прибудет?
Нимфа ворвалась в комнату, тяжело дыша.
— Госпожа Кора! Гость тут, и ваша мама сказала, что вы ее встретите?
Вот и ответ. Кора вздохнула и встала с кровати. Ей было так хорошо, когда она проснулась, а теперь она боялась дня. Океаниды, нимфы и наяды. Почему ее жизнь была наполнена изгнанными дочерями богов?
Артемида выбежала за дверь, и Кора последовала за подругой. Если ее мать хотела, чтобы она присмотрела за Палладой, ей придется этим заняться.
* * *
Они оказались с океанидами, так Палладе было уютнее. Артемида рассказала о пруде, и как Кора убегала туда к океанидам. Выбора после этого не было.
Кора лежала на привычном камне, который за годы смягчили волны. Камень был почти как сидение, поддерживал ее поясницу, пока она покачивалась в соленой воде. Десять других океанид окружили Палладу, массировали ее руки и ноги.
Она была красивой женщиной. Наверное, потому Афина так сильно хотела ее рядом. Паллада была темной, как ночь. Ее кожа блестела на солнце, отражала лучи во все стороны. Ее волосы были заплетены в косы на голове плотными рядами, которые напоминали змей, когда она двигалась. Но ее глаза были самым красивым в ней. Темные пруды, похожие на бездну. Глаза видели куда больше обычной нимфы.
Она отбросила волосы за голое плечо и улыбнулась Коре, белые острые зубы пугали и восхищали одновременно.
— Значит, Дева?
— Кора.
— Ах, конечно! Афина говорила, что твоя мать так тебя назвала, — она захихикала. — Но вопрос в том, поддерживаешь ли ты имя?
Кора еще не смущалась того, что была девственницей. Ее мать окружила ее сильными женщинами, которые предпочитали, чтобы их не касались мужские руки. Но, когда это сказала Паллада, ее девственность показалась… неправильной.
Ее щеки пылали, она ответила:
— Да, как Артемида.
Артемида шлепнула ладонью по плечу Паллады.
— Не дразни девочку. Не все как океаниды, наслаждающиеся, кем хотят. И некоторых не интересует общество мужчин.
Паллада окинула Кору взглядом.
— Некоторые, согласна, Артемида. Но я чувствую тех, кто хочет оставаться чистым, как ты. Некоторые женщины не рождены для белого пеплоса и позолоченных гиматий. Некоторые из нас для земли и волн.