И понимала, что сделала правильный выбор.
Аид провел ее к храму и открыл дверь для нее.
— Герои часто оказываются тут, чтобы попросить богов Царства мертвых помочь им. Но этот герой куда важнее остальных.
Она не слышала, чтобы бог так говорил о смертном. Хмурясь, Кора прошла за двери по тьму.
— Почему этот так важен?
— Это сын самого Зевса.
Вот, откуда она слышала это имя. Ее мать злилась, говоря об этом герое, что-то было связано со злостью Геры, и что Зевс не знал, как не задрать хитон.
Кора склонила голову, встав в центре темной комнаты, Аид запер двери за ними.
— Что в этом особенного? — ее искренне интересовал этот смертный. — У Зевса много детей.
Плечи Аида дрожали, смех вырвался из его рта. Хриплый звук был музыкой для ее ушей, хоть смех и звучал сдавленно.
— Да, у Зевса много детей.
— Около сотни, и это только те, о ком мы знаем, — она огляделась в комнате.
Они, казалось, были в зале ожидания. Тут было мало предметов, хотя она подозревала, что комнаты тут были роскошными. Но это была просто черная коробка без окон, два факела висели на дальней стене. Они сияли по бокам от двери в двух мужчин высотой, на ней был вырезан пустой трон.
Аид прошел к ней, протянул руку и повел Кору к двери.
— За дверью мы сядем и выслушаем его просьбу. Если он пришел в Царство мертвых, скорее всего, это проверка другого бога, который послал его поговорить с нами. Обычно я решаю, как поступать, в зависимости от бога, который его послал.
Кора кивнула, стараясь впитать как можно больше информации.
— А эта ситуация? У нас должно быть преимущество от того, помогаем ли мы герою?
— Если его послал Зевс, то это наказание, а не что-то еще, — он посмотрел в ее глаза и смягчился. — Может, я неправильно их судил. Хочешь принять решение тут, жена моя?
Это звучало как серьезная ответственность. А если она ошибется?
Кора могла легко придумать сто причин, почему ей не стоило брать эту роль в такой ситуации. Она еще не видела суд. Она должна была сидеть рядом, смотреть на процесс, а потом продумать свои решения.
Но тьма в ее сердце подняла голову. Судить героя не выпадало каждый день, и это был шанс решить, чего она хотела.
Герои заслуживали наказания. Они были ужасными, на них влияла воля богов, они прибегали к хитростям и жестокости.
Впервые в жизни она могла управлять ситуацией, которая изменит ткань мира.
— Хорошо, — сказала она. — Я была бы рада этому.
Аид выпятил грудь, и Кора надеялась, что это от гордости.
— Тогда пройди в двери, Кора. Увидишь, что мир тебе предлагает.
Он словно читал ее мысли. Она открыла дверь и прошла в тронный зал.
Относительно простая комната удивила ее. Она была в месте, где ее мать встречала смертных. Даже там было золото. Оно было будто жидкий металл на драгоценных камнях. А эта комната была вырезана из тьмы. Гладкий черный пол был как зеркало, пока Кора шла по нему. И было удивительно скользко, но она не упала. Черные колонны скрывал темный туман, кружащий среди них, словно призрачные змеи огибали камень.
В конце стояли два трона. Один был из черного камня, как вся комната. Дугой был из дерева и лозы, темные завитки покрывали каждый дюйм поверхности.
Героя еще не было в зале, и Кора повернулась и указала на трон из дерева.
— Это мой?
— Да, — Аид убрал ладони за спину и медленно пошел к своему трону. — Я подумал, тебе понравится такой дизайн. Он подходит?
Подходит? У нее не было слов, чтобы описать, как она ценила его внимание к деталям. Она была не просто богиней, она была от урожая и земли. Зная, что он потратил на это время, учел ее историю, Кора ощутила боль в сердце.
Он хотел, чтобы ей тут было удобно. Но он и сделал ей трон. Ее трон.
Она прижала ладони к сердцу и смотрела на него со всем счастьем в сердце. Она надеялась, что эмоции было видно в ее жесте и взгляде, потому что слова не вырвались изо рта.
Аид понял ее чувства. Он протянул руку и кивнул на троны.
— Идем?
Он вел ее к трону, и Кора ощущала, как делала первый шаг к настоящей жизни. Той жизни, которая была ей суждена. Она всегда хотела эту жизнь, но не мечтала, что таким будет ее путь.
Кора села на деревянный трон и ощутила, как тьма в ней летела. На троне расцвели цветы. Белые цветы с каплями нектара, падающими с их лепестков и собирающимися на полу как смола дерева. Она опустила ладони на подлокотники, шипы выросли между ее пальцев, острые и опасные.
Она посмотрела на Аида, тот сел на свой трон, отклонился и посмотрел на Кору с гордостью. Опасная королева, может, и не была такой, как он мечтал, когда женился на ней. Но эту женщину он получил.