Покраснев сильнее, чем стоило, Кора отпрянула на шаг от подруги. Артемида бывала порой… такой. Слишком близкой с женщинами. Кора редко была против, но порой блеск в глазах Артемиды становился слишком сильным.
Она не хотела никому навредить. Силы Коры были не для этого, хотя порой они кричали о… мести? Она не знала.
Она знала лишь, что не могла никому навредить. Кора была богиней урожая, как ее мать. Она заставляла растения цвести и плодоносить. Она давала еду нуждающимся людям. И все.
Артемида тоже отпрянула на шаг, ее щеки пылали.
— Нектар тут чудесный. Зевс всегда оставляет лучшее себе. Ты пробовала?
— Нет! — Кора использовала шанс убрать неловкость. — А стоит? Мама сказала, что мне нельзя.
— Ты взрослая, Кора. Даже если она этого не хочет, — Артемида протянула руку к Коре. — Идем. Попробуешь первый бокал.
Они прошли сквозь толпу вместе, и Кора ощущала себя как богиня. Пока Артемида была с ней, все смотрели. Они могли видеть маленькую нимфу рядом с богиней охоты, но, может, видели, какой Кора была на самом деле.
Она была одной из них. Это было самым важным.
Они прошли мимо бородатого мужчины, который уже много выпил. Его синяя туника переливалась, словно он был под водой, а борода покачивалась, словно ее задевали волны.
— Посейдон? — прошептала Кора.
— Да. Держись от него подальше.
— Почему? — Кора все равно хотела быть ближе.
Он выглядел интересно, а она любила знакомства. Ее мать не давала ей встречаться с другими богами, а вдруг Посейдон мог рассказать что-то интересное? Она еще не была близко к морю, но наяды любили возвращаться с историями о соленой воде.
Кора потянула Артемиду за руку.
— Мы можем хотя бы поздороваться? Я его еще не встречала.
— Твоя мама убьет меня.
— Я просто хочу посмотреть… — Кора замолчала, когда тяжелая ладонь сжала ее ягодицу.
Вскрикнув от ужаса, она отдернулась от руки к Артемиде. От ее рывка даже богиня охоты пошатнулась, они вместе чуть не упали. Артемида вернула обеим равновесие, едва избежав постыдного падения.
Она развернулась и посмотрела на Посейдона. Как он подошел к ним так быстро?
Он пошатнулся в сторону, но спохватился и указал на нее бокалом.
— Не знал, что Зевс заказал нам нимф! Поверь, ты не хочешь провести ночь с Артемидой. Такая изящная фигурка? Иди сюда.
Он снова бросился к ней. С вскриком ужаса она поняла, что застыла на месте. Кора не знала, бежать или позволить ему делать, что он хотел. Он был богом моря. Она могла ему отрицать?
Артемида потянула ее за руку в последний миг и убрала с его пути. Посейдон чуть не упал, но в этот раз схватился за стол со зловещим смехом.
— Артемида, ты играешь нечестно.
— Это не нимфа для твоих игр в тени, — прошипела она. — Это дочь Деметры, пьяница!
Он выпрямился, пожал плечами и сказал:
— Откуда мне было знать?
И он ушел. Словно ничего не произошло.
Тяжело дыша, со слезами на глазах, Кора пыталась успокоиться. Она уже не хотела тут быть. Не могла. Эти боги были не такими, как ее мать, верно?
Она огляделась, поймала взгляд Диониса. Он указал рукой на свою промежность, указал на нее, словно просил потянуть… за что-то. Она вдруг поняла, что он просил, и ее чуть не стошнило.
Артемида спросила:
— Ты в порядке?
— Нет, — прошептала она. — Мне нужен воздух.
— Вряд ли твоя мама хотела бы, чтобы ты уходила в сад, Кора. Там многие боги…
Кора не слушала подругу до конца. Она побежала прочь, как могла только нимфа. Устремилась сквозь толпу, уклоняясь от движений. Она была быстрой, она знала это. Быстрее многих, и ее было просто не заметить из-за ее размера.
Но она все равно врезалась в чью-то спину, появившуюся перед ней.
Отлетев от металлической пластины, Кора упала на попу и посмотрела на бога в броне. Он повернулся, на шлеме на его голове красная краска напоминала следы крови.
— Глупая девчонка! — прорычал он. — Я должен отрубить твою голову, нимфа!
Его гулкий крик разнесся эхом, и она не могла терпеть. Они не просто смеялись над ней. Они были жестокими и подлыми, наслаждались ее страхом. Будто пировали им.
Ладони дрожали, она оттолкнулась и встала, стараясь смотреть на пол.
— Простите, Арес.
— Тебе нельзя использовать мое имя, — прорычал он, обещая звуком боль.
Другой голос перебил его, этот был бодрым и полным силы.
— Арес, ты слишком груб с девочкой. Не видишь, что она дрожит?