Аид шагнул вперед, придерживая дочь одной рукой, притянул Персефону к сердцу другой рукой.
— Мы знали, что одному из нас придется терпеть боль, милая. Мне жаль, что это должна быть ты.
— Может, использовать титанов? — проворчала она в его грудь. — Тогда мать не сможет спорить. Ей придется бороться с ними, и она поймет, что я верна своей малышке.
— Ты знаешь, что мы так не можем. Многое на кону.
Конечно, она знала это. Титаны уничтожат мир и переделают его. Две ее стороны бились в ее груди. Первая хотела защитить ребенка и не покидать ее. Другая знала, что она родилась, чтобы помогать смертным и обеспечивать им легкие жизни.
Она отклонилась, вытерла слезы, покатившиеся по щекам.
— Да, я знаю, что не могу сейчас ломаться. Мне нужно быть сильной ради вас двоих.
Аид прижал ладонь к ее щеке, убрал каплю большим пальцем.
— Милая, тебе нужно быть сильной ради себя. Я позабочусь о Мелиное, и ты вернешься быстро.
Она коснулась щеки дочери, погладила бархат ее кожи.
— Она будет другой, когда я вернусь.
— И я прослежу, чтобы она знала, как красива, чудесна и сильна ее мать. Что она многим пожертвовала, чтобы ее семья могла быть вместе, а смертные могли дожить до лета.
Всхлип сотряс ее плечи, ее тело дрожало. Почему он был таким понимающим? Так поддерживал? Он должен был кричать ей, что был занят и не мог заботиться о ребенке сам.
Он поймал еще одну ее слезинку и прошептал:
— Это всего на шесть месяцев, милая. Ты вернешься домой.
— Полгода — слишком долго.
Аид скользнул ладонью за ее шею, и Персефона дала ему крепко обнять ее. Он прижался лбом к ее лбу.
— Я люблю тебя, Персефона. Жена Аида. Мать Мелинои. Королева Царства мертвых. Ты вернешься ко мне и будешь сильной, пока ты не с нами. Понимаешь?
— Да, — ответила она, голос подрагивал. — Понимаю.
— Теперь скажи, что любишь меня, перед тем, как уйдешь.
Она издала печальный смешок.
— Я люблю тебя. Я люблю тебя больше жизни, больше дыхания, больше смертных, которых я поклялась защищать. Я порвала бы небо, если бы это спасло тебя и нашу дочь.
— Это моя опасная жена, — он склонился и прижался губами к ее губам. — А теперь иди.
Она выпрямилась и вышла за дверь, где ждал Гермес. Он хотя бы изобразил немного меланхолии для нее.
— Готова? — спросил Гермес.
— Никогда.
Он протянул руки, и она дала ему подхватить ее. Крылья на его обуви затрепетали. Они взлетели и направились к ближайшему порталу, пока Персефона смотрела поверх его плеча, не закрывая глаза, пока они не стали слезиться. Она хотела видеть Царство мертвых до последнего. Помнить это следующие полгода.
Мир смертных потерял привлекательность, ведь она знала, что ждало ее. Гермес опустил ее на пшеничном поле, потер свою шею.
— Думаю, это прощание.
— Вдруг ощутил вину, Гермес? — спросила она.
— Слушай. У всех олимпийцев комплекс мамы, вот и все. Неправильно забирать ребенка у матери, — он нахмурился. — Или забирать мать у ребенка. Как бы там ни было. Неприятно так делать.
— Ясное дело, — она оглянулась на золотой храм, который мать построила, пока ее не было. — Но такая моя жизнь, это наказание я должна терпеть. Не вини себя, Гермес. Ты делаешь то, что тебе сказали.
Он не ответил, и она решила, что он уже улетел. Персефона повернулась, увидела, что он еще стоял там и смотрел на нее.
Он опустил руки, даже крылья у его лодыжек опустились.
— Может, я не хочу больше делать то, что мне сказали, — прошептал он, голос разносился с ветром.
— Я хочу, чтобы мы могли выбирать, но мы знаем, что этого нет. Жизнь олимпийца означает решения, которые удовлетворят нужды других, — даже если они хотели покинуть эту жизнь, они не могли. Такой была жестокость жизни бессмертных.
Вечная жизнь, посвященная всем, кроме себя.
Она пошла по полям, касаясь верхушек колосьев пальцами. Они немного притупили боль в ее душе, хотя все еще казалось, что происходило что-то неправильное. Она оставила часть себя в Царстве мертвых.
Рождение Мелинои сделало ее женщиной. Матерью. Еще одна стадия жизни, где ей нужно было оказаться вдали от матери, чтобы стать такой. И ее мать, богиня урожая, говорящая за всех матерей, не позволила бы ей этого.
Потому что ей нужно было выглядеть как богине-деве.
Она прошла в храм, где уже ждала Деметра. Ее мать стояла, вытянув руки, играла, хотя их никто не видел.
— Дочь моя! Как я скучала!
Персефона обняла мать, потому что скучала по ней. Какой бы сложной ни была Деметра, Персефона все еще хотела, чтобы она была рядом при родах. Она хотела, чтобы мама держала ее за руку, давала ответы. Деметра рожала. Она знала этот этап жизни женщины, но не пошла в Царство мертвых.