— У меня все хорошо. Правда. Мне представился шанс поговорить с Рионной. Оказалось, она тоже страдала все эти годы. Она мне, как сестра. И я не хочу причинить ей боль.
— Но в таком случае страдать будешь ты, — сказала Мейрин тихо.
Кили тяжело вздохнула.
— И все же я хочу, чтобы она была счастлива. И желаю счастья Элерику. Я верю, что она сможет сделать его счастливым. Рионна хорошая девушка. Она будет Элерику преданной и верной женой. Подарит ему здоровых сыновей и дочерей. Она обладает всеми достоинствами, чтобы стать женой лэрда.
— Все это можно сказать и о тебе, Кили, — едва слышно возразила Мейрин.
На губах Кили появилась горькая усмешка.
— Может быть, однажды и мне повезет, и я встречу своего лэрда, — сказала она, хотя в глубине души точно знала, что никто не сможет занять место Элерика в ее сердце.
— Оставайся у меня, — предложила Мейрин. — Йен наверняка засидится за столом допоздна, и я не удивлюсь, если он не сможет найти свою спальню до рассвета.
Кили согласилась, ибо на душе у нее было тяжело, и коротать ночь в полном одиночестве совсем не хотелось. Компания подруги поможет ей забыться. От этой мысли стало легче, и Кили улыбнулась.
Негромкий стук разбудил Кили. Она протерла глаза и часто заморгала, чтобы окончательно проснуться. Еще не рассвело. Кили почти всю ночь проговорила с Мейрин и только недавно заснула.
Надеясь, что ничего плохого не случилось, она подошла к двери и приоткрыла ее.
Увидев Колена, она рывком распахнула дверь настежь.
— Кэлен? Что-то случилось?
Он приложил палец к губам и наклонился к ней.
— Я пришел по просьбе Элерика. Он хочет увидеться с тобой, но не рискнул прийти сам.
Кили почувствовала комок в горле.
— Где он? — С трудом выговорила она.
— Одевайся теплее. Он ждет тебя на берегу озера у того места, где Криспен обычно прыгает по камням.
— Подожди меня. Я быстро.
Кили торопливо натянула платье, набросила шаль и вышла в коридор. Спускаясь по лестнице, она вдруг остановилась и нахмурилась.
— Ты отдаешь себе отчет, что если нас увидят вместе, то подумают, что мы… что мы… были…
— Да, — тихо ответил Кэлен, — я понимаю.
Закусив губу, Кили пошла вниз по ступенькам. Они вышли из замка и направились к озеру в полной темноте. Кэлен не отставал от Кили ни на шаг, готовый в любой момент встать на ее защиту. Миновав небольшую рощицу, они вышли к озеру, где на отмели беспорядочно возвышались несколько валунов.
— Спасибо, Кэлен, — сказал Элерик, приблизившись к ним.
— Я буду ждать Кили в роще, — сказал Кэлен и удалился.
Сильно нервничая, Кили обернулась к Элерику. Казалось, прошла целая вечность с момента их последней встречи. С момента их последнего поцелуя и прикосновения.
Элерик нежно взял возлюбленную за руки.
— Я должен был увидеть тебя сегодня ночью! В последний раз, прежде чем дам брачный обет. Я не смогу нарушить клятву, ибо не вправе предать свою жену и родной клан.
Полными слез глазами Кили смотрела на мужчину, которого любила больше жизни.
— Да. я знаю это.
Он поднес ее руки к своим дрожащим губам.
— Я хочу, чтобы ты знала — я люблю тебя, Кили Маккейб! И буду любить всегда. И еще я хочу, чтобы ты была счастлива. Хочу, чтобы в твоей жизни появился мужчина, который будет любить тебя так же сильно, как я, и создаст с тобой полноценную семью. Ты, этого заслуживаешь, как никто другой.
По щекам Кили катились слезы.
— Я тоже желаю тебе счастья, Элерик. Рионна прекрасная девушка. Она будет тебе хорошей женой. Постарайся полюбить ее. Она достойна этого.
Элерик крепко обнял любимую и прижал к груди, припав щекой к ее макушке.
— Я сделаю все, как ты пожелаешь. Кили.
— Просто будь счастлив, — прошептала она. — И вспоминай меня с нежностью. Я никогда не забуду те радостные моменты, когда мы были вместе. Эти воспоминания будут храниться в моем сердце вечно. Ты замечательный мужчина и славный воин. Став лэрдом клана Макдоналдов, ты возвеличишь его.
Элерик нехотя отстранился от Кили. Вот и наступил момент, когда она должна отпустить его навсегда! В груди гак щемило, что каждый вдох давался с большим трудом. Кили смогла взять себя в руки, решив быть мужественной, чтобы с честью и достоинством пережить расставание и не мучить Элерика. Он вряд ли обрадовался бы, начни его возлюбленная биться в истерике накануне его свадьбы с другой женщиной.
Кили протянула руку и, едва касаясь его лица, нежно провела по прекрасным линиям подбородка и высоких скул.
— Живи долго и счастливо, любовь моя.
Элерик схватил ее руку и страстно поцеловал ладонь. Кили почувствовала, что ладонь влажная от его слез. Она больше не могла видеть, как страдает ее мужественный воин, сожалея о том, чему не суждено сбыться.