– Провожу генеральную уборку.
– Ах вот как? А уж я-то подумал… – вновь улыбнулся он, чуть склоняя голову. – Позволите войти?
Хотелось возразить, но нельзя. От этого человека слишком многое зависело.
– Конечно, – вежливо прошелестела я, делая шаг в сторону. – Проходите, Лео.
Он не заставил себя упрашивать и легко вторгся в мою обитель. Комната сразу стала меньше.
То ли сваха занимал много места, то ли оказался слишком яркой личностью, но в его присутствии я чувствовала себя неловко и мечтала закончить визит как можно скорее.
– Как вы меня нашли? – поинтересовалась я.
– О, это было легко! – Альере сел на старенькое кресло и вытянул длинные ноги, скрестив их в лодыжках. – Лили обмолвилась, что вы живете в Зеленом тупике, ну а тут, как оказалось, вас всякая собака знает.
– Не всякая, – я подвинула жесткий стул и уселась напротив. – Вам бы ни за что не показали мой дом, не будь вы хорошим знакомым какой-нибудь нашей «собаки». Признавайтесь, Лео, с кем из обитателей вы на короткой ноге?
Он ухмыльнулся.
– А если не признаюсь?
– Тогда я пройдусь по соседям и уже через десять минут буду располагать всей информацией, касающейся одного весьма любопытного семейного дипломата. Те же самые «собаки» сдадут вас со всеми потрохами, – я тоже улыбнулась.
– Не сомневаюсь! – фыркнул он. – Через пару домов отсюда живет господин Солгнер, мне доводилось иметь с ним дело. Он же, по старой дружбе, дал ваш адрес. Не судите строго.
Господин Солгнер… Надо же… Сей чудаковатый и внешне безобидный старичок на самом деле являлся ярким представителем земляных магов и баловался некромантией. Интересно, что их связывало?
– И какие же у вас с ним дела? – как можно наивнее поинтересовалась я.
– Позвольте умолчать, – Альере явно не желал раскрывать секретов. – Но думаю, если вы зададите этот вопрос ему, он с радостью ответит.
– Не беспокойтесь, задам.
У свахи были серые глаза. Прямо под цвет занавесок на моих окнах. Сумрачные, тягучие, словно расплавленное серебро, но при этом странно прозрачные. Казалось стоило в них заглянуть – и все, провалишься, сорвешься в бездну. Альере об этом знал и именно поэтому так настойчиво ловил мой взгляд.
– Белла, – его голос прозвучал ласково. – Вы не предложите кофе? Понимаю, что незваный гость не всегда приятен, но все же…
– Кофе? – я моргнула. – Хотите кофе?
– Не отказался бы.
Проклятые правила гостеприимства, будто мне делать больше нечего. Я раздраженно встала и направилась к буфету. Кофе ему подавай. Кофе! Где я возьму кофе, которого нет, позвольте спросить?
Мужчина продолжал сидеть с небрежной ухмылкой, отслеживая все мои действия.
Я взяла в руки кофейник.
– Лео, – голос прозвучал обманчиво беспечно. – А у меня есть прекрасный чай, не хотите попробовать? Уверяю, он весьма полезен и необычайно вкусен.
– С удовольствием.
Вот и хорошо. Я с шумом поставила кофейник на место. Чая должно хватить.
– Если можно, покрепче, – прозвучал мужской голос.
– Конечно, – от вежливой улыбки уже сводило скулы. – Без проблем.
Альере поблагодарил и поинтересовался, как сегодня спалось. Этакая легкая, ничего не значащая беседа, принятая в обществе, тем не менее, являлась хорошим показателем взаимоотношений. Альере спрашивал учтиво, я отвечала вежливо – мы оба остались довольны.
– Лео, а за какой надобностью вы решили навестить меня? Что-то случилось?
– Ничего такого, чего нельзя было бы исправить, – сваха принял из моих рук чашечку чая и с удовольствием вдохнул аромат. – Травяной? – спросил он.
– Да, это сбор. Вам должно понравиться, – я повернулась к нему спиной и плеснула во вторую чашку кипятка. Для того, чтобы заварить гостю покрепче, пришлось потратить почти весь запас.
Заваривать остатки или нет? Пожалуй, еще никогда этот вопрос не звучал так остро. Если сейчас использую последнюю горсточку чая, то останусь без напитка в обед…
Я вновь села на стул, одарив Альере очаровательной улыбкой. Сваха должен быть уверен, что клиентка всегда весела и прекрасна, и ему совершенно незачем знать, что мои руки сжимают чашку с пустой водой.
– Так по какому поводу визит? – спросила я, беззаботно делая глоток.
– Вы вчера слишком быстро убежали, – он тоже пригубил чай. – А ведь много всего осталось неоговоренным.
– Неужели? Что именно?
– Например, то, как вы должны себя вести, чтобы завоевать лорда Иллинктона.
Я недоуменно приподняла брови.
– Вас не устраивают мои манеры?